康乾盛世，又称康雍乾盛世，是中国古代封建王朝的最后一个盛世。在此期间，钟社会稳定、经济快速发展，人口迅速增长，为中国人口大国打下了基础。然而对于康乾盛世，一直存在着争议。有人认为康乾盛世跟没有什么盛世，它下面隐藏这巨大的危机，政治腐败和社会矛盾也愈演愈烈。所谓的盛世只不过是一个特别名词，它指的是社会发展到特定阶段，国家从大乱走向大治，并在较长时间里保持繁荣稳定昌盛的时期。

目前史学界定义康乾盛世的时间点是从康熙元年（1662年）到乾隆六十年（1795年），时间长达134年，雍正起到了承上启下的作用，可他的贡献一直被人所忽视。查阅史料，康熙可能是最早提出清朝来到“盛世”的皇帝。康熙五十二年（1713年），康熙下旨：“盛世滋生人丁，永不加赋。”

此后在康熙的起居注里，“盛世”一词被反复提及。雍正登基后，他对“盛世”持保留看法，这可能跟他接手的一个烂摊子有很大关系。康熙晚年官场黑暗、吏治腐败，大清国库只有区区800万两银子。当乾隆登基后，“盛世”一词频繁出现在各种官方史书中。

统治者提多了，群臣们自然拍马屁。最先戳穿虚假盛世的是英国使者乔治·马戛尔尼，他在乾隆后期出访中国，在日记中他写道：“自从北方或满洲鞑靼征服以来，至少在过去150年里，没有改善，没有前进，或者更确切地说反而倒退了；当我们每天都在艺术和科学领域前进时，他们实际上正在变成半野蛮人。”

民国之后，学者对康乾盛世批评声音越来越大。然而，近些年来我们发现所谓的清史专家疯狂吹嘘康乾盛世，他们认为康乾盛世比汉唐盛世要更繁荣，持这一观点的代表人物是清史泰斗戴逸。

戴逸认为：中国有三个真正意义上的盛世，“文景之治”、“贞观之治”和“康乾盛世”。为了保证观点准确，这里引用戴逸的原话，“不过，传统观点认为汉、唐是真正的盛世，无论国力还是文化等诸多方面都达到极盛，而清朝已经开始衰落，不如汉唐。我则以为，康雍乾盛世是中国历史上发展程度最高、最兴旺繁荣的盛世。这与传统观点不一样。”

上面的观点是戴逸在一次接受采访时说的，当记者询问康乾盛世的标志性事件时，戴逸没有提到。不过，戴逸认为康乾盛世应该从康熙二十年（1682年）算起，当时康熙已经完成扳到鳌拜、平定三藩，到了乾隆后期又不行了。

戴逸这样的看法显然得不到人们的赞成，大家对晚清这段屈辱历史印象太深了。笔者认为，康乾时期之所以被大肆吹嘘成“盛世”，一个重要原因就是这个阶段人口剧增。明朝时期中国人口一般保持在6000万左右，而到了清康熙六十一年（1722年）突破一亿，乾隆五十五年（1790年）则突破三亿。