项羽进入咸阳后，引兵屠戮咸阳，杀秦王子婴，火烧秦王宫，大火连续烧了三个月没有灭，搜集宝物美女准备回江东，有人劝项羽说关中富饶，可以成王霸之业。但项羽见秦王宫都已经被毁坏，自己又迫切的想回到江东，于是不听。那人又说，都说楚人性情残暴，果然是这样。项羽听到后，把那个人杀了。项羽在得到楚怀王的同意后，自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳[yì]为翟王，魏王豹为西魏王，申阳为河南王，司马卬殷王，赵王歇为代王，张耳为常山王，当阳君英布为九江王，吴芮为衡山王，共敖为临江王，燕王韩广为辽东王，臧荼[zāng shū]为燕王，齐王田市为胶东王，田都为齐王，田安为济北王等十八个诸侯王。
由此，非常明显的是，在秦朝灭亡后，实力最为强大的项羽，没有直接登基称帝，而是选择了分封诸侯。而这，不仅为项羽树立了众多对手，也成为项羽最终走向灭亡的原因。那么，问题来了，秦朝灭亡后，项羽为何不直接称帝，而是分封诸侯呢？
一
首先，对于项羽来说，之所以没有称帝，很可能是因为他本来就没有称帝的打算。《史记·项羽本纪》中记载：“项王见秦宫室皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”
对此，在笔者看来，对于想要衣锦还乡的项羽，显然存在小富即安的思想。换而言之，相对于成为号令天下的皇帝，项羽似乎更愿意回到家乡，成为割据一方的西楚霸王。当然，不可否认的是，项羽对于皇帝的宝座，不可能一点也没有想法。但是，衣锦还乡的强烈念头，还是让项羽放弃了定都关中的打算，而是回到了彭城，也即今江苏省徐州市一带。在此基础上，如果项羽真的有强烈称帝的打算，那么，效仿当年的秦国定都关中，无疑是比较合理的选择。
就关中来说，南倚秦岭山脉，渭河从中穿过，物华天宝，人杰地灵。四面都有天然地形屏障，易守难攻，从战国时起就有“四塞之国”的说法，所以汉代张良用“金城千里”来概括关中的优势劝说刘邦定都关中。在战国末期，定都关中的秦国最终一统天下，消灭了山东六国。而如果项羽也定都关中的话，面对各个诸侯国的优势将非常明显，甚至刘邦也不会获得了明修栈道，暗度陈仓的机会了。
二
另一方面，在分封制的影响下，项羽最终做出了分封诸侯，而不是登基称帝的选择。分封制，是中国古代历史上分封诸侯的制度。商代已开始分封诸侯，称号有侯和伯。西周灭商后，周武王姬发便大规模地以封地连同居民分赏王室子弟和功臣，诸侯在其封国内执掌大权，也有服从天子命令、定期朝贡、提供赋税和力役、维护周王室安全的责任。就项羽出生的楚国来说，自然也是周王室册封的诸侯国。因此，对于始于商朝时期的分封制，已经历经千年了，这促使分封制的观念可谓深入人心。
公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝后。如何管理边远地区成为一个比较棘手的难题，彼时，就有人大臣主张恢复周朝的分封制，也即分封诸侯来镇守边境。不过，李斯等人则建议推行郡县制。最终，秦朝推行了郡县制，这也导致秦朝末年各地起义爆发的时候，郡守、县令因为没有执掌兵马，所以无法迅速平定叛乱，从而让秦朝末年的起义愈演愈烈。等到汉高祖刘邦建立西汉后，采取了郡国并行制的过渡策略，也即除了郡县制之外，西汉也分封了一些封国。凡此种种，都体现出分封制的根深蒂固。
三
所以，非常明显的是，对于出自楚国的项羽，在秦朝灭亡后分封诸侯，无疑是非常合理的选择。更为关键的是，在秦朝灭亡后，山东六国的后人分封复国，这让诸侯割据的局面提前形成了。换而言之，即便项羽没有推行分封制，这些诸侯还是会割据一方。与其这样，不如顺水推舟，这样也会让这些诸侯国感激自己，也能凭借分封制的推行，从而获得更大的利益。除此之外，在秦朝灭亡后，项羽并不具备称帝的绝对实力。在名义上，项羽还是楚怀王麾下的将领。在分封诸侯，尤其是自立为西楚霸王的时候，项羽名义上还需要征求楚怀王的同意。
对此，在笔者看来，秦朝灭亡之后，如果真要推举一个人称帝的话，那么楚怀王显然是更合适的人选。在秦朝末年，楚国后人的起义非常猛烈，也成为消灭秦朝的主要力量。所以，秦朝灭亡后，项羽尊熊心为“义帝”，也即使用了帝号，这距离皇帝实际上只有半步之遥了。当然，这只是名义上，对于楚怀王来说，因为缺乏战功，真要称帝的话，也是难以服众的。不过，对于项羽来说，想要直接称帝的话，同样难以服众的。更为关键的是，不管是楚国内部还是其他诸侯国，项羽都没有达到翻手为云，覆手为雨的地步。
四
最后，公元前208年，熊心将项羽、吕臣二支军队合并一处由自己直接统帅，开始掌统南方的各路反秦义军。熊心破格提拔宋义为卿子冠军，确立自己亲信掌握兵权，率项羽、范增、英布等将北上救赵。同时，楚怀王熊心还与诸将约定先破秦入咸阳者为王。但项羽不愿北上救赵，更愿西行入关。熊心没有答应项羽要求。由此，对于楚国内部来说，项羽存在一定的反对势力。而在楚国之外，不管是刘邦，还是韩国、魏国、赵国、齐国等诸侯国后人建立的诸侯国，也并非唯项羽马首是瞻。在此基础上，项羽如果强行称帝的话，只会让自己成为众矢之的。
所以，分封诸侯之后，项羽自立为西楚霸王，自然是比较理智的选择了。在分封诸侯之后，刘邦积蓄力量，发起了楚汉之争。此战，项羽在正面战场屡破刘邦，彭城之战大败汉军。但是，彭越不断后方破坏楚军补给，之后韩信攻占了黄河以北的大片地区，挥师南下。项羽刚愎自用，猜疑亚父范增，终为刘邦所败。公元前202年，项羽退守垓下（今安徽灵璧县），在垓下之战中，项羽突围乌江（今安徽和县乌江镇），最后项羽霸王别姬，自刎于乌江。对此，你怎么看呢？