历史上的秦汉晋隋唐宋元清，对外都或多或少有过妥协，于是“不和亲、不割地、不赔款”的明朝，被很多人誉为史上最硬气的王朝。但较真的话，还有一个比明朝更硬气的王朝，尽管只存在15年，却向周边“万国”都宣过战。
这就是新朝，一个备受古代文人墨客诋毁的王朝。
01
公元9年，王莽篡汉建立新朝，开启了魔幻的15年。
之所以说“魔幻”，是因为王莽新政几乎得罪了国内所有阶层，不准土地兼并不准买卖奴隶，得罪了地主豪强；盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，得罪了大商人；五均赊贷（贷款制度）、六筦政策，以公权力平衡物价，防止商人剥削农民，最后却是国家更狠的剥削农民；多次反腐，高标准道德整风运动，又得罪了官员阶层......而王莽新政的目的又是打造一个理想国，实现天下大同。简而言之，王莽目标无比高尚，但最后却几乎让所有人都利益受损。
对内魔幻，对外就更魔幻了。
王莽篡汉成功的一个重要原因，是西汉人地矛盾非常激烈，已经到了不改不行的地步，旦夕存亡之际。于是，作为道德表率的王莽，得到扬雄（与司马相如齐名的汉赋家）、刘歆（刘向之子）等文人支持，本身又是外戚，家族势力极强，于是才能在天下支持下篡汉。天下人期望王莽能够解决问题，因此王莽篡汉不是享受，而是沉甸甸的重担压在他的小肩膀上。
按理说，想要解决西汉末年的严峻社会问题，首先要有一个稳定的外部环境，就必然要与外部异族保持一定和平，尽量别激怒外部势力，能不打的仗尽量就别打了，但王莽思路异于常人，认为“安内必先攘外”，先后向“万国”一一宣战，态度强硬的令人意外。
02
当时，外部势力主要有四个部分，即东北及朝鲜半岛、西域、西南地区、北部匈奴。
1，新朝建立后，高句丽叛变侵扰东北各郡，王莽派名将严尤出兵斩其王，但高句丽别种濊貊仍旧屡次寇边。在新朝时期，唯一的对外胜利就是严尤打败高句丽。
2，公元12年，西南夷的钩町（今云南广南一带）发生叛变，王莽屡次派兵讨伐，宁始将军廉丹率领的大军水土不服，数十年拖延未果，还导致了更大规模的反叛。西汉时期，采取的是羁縻政策，让夷人治夷，名义上臣服汉朝，“以其故俗治，无赋税”。
3，公元16年，王莽派五威将王骏、李崇与郭钦等西征西域数十国（西汉末年，西域已有55国，多数不满王莽新朝），被焉耆率领姑墨、尉犁、危须等联军击溃，王骏被杀，西域与新朝断绝往来。
4，公元19年，王莽征发士兵三十万人，大举进攻匈奴。第二年强迫高句丽、乌桓出兵，两国皆不愿而叛变，西域地区也陆续叛新投匈。公元17年之后，历史上赫赫有名的绿林军、赤眉军开始出现，国内乱成一团麻，但王莽却又向强敌匈奴宣战。
王莽先后向“万国”宣战，固然有异族羁傲不逊反复无常，但实际上部分原因又让人哭笑不得。
03
王莽认为，周朝得“中策”、汉朝得“下策”、秦朝是“无策”，所以没能解决好外部问题，王莽既然篡汉，背负天下期望，就要采取“上策”，以彻底解决外部问题，展现新朝新的风采。
何谓“上策”，学者汤怀先在《试论新莽时期的民族政策》中总结出四点：一是贿赂与引诱的怀柔政策，二是降王为侯的贬黜政策，三是内部瓦解的外交政策，四是武力威胁与军事打击的强硬政策。可见，王莽并非单纯强硬的莽夫，这四点政策互相配合慢慢实施下去，还真可能彻底解决外部问题，但王莽却不断搞出“幺蛾子”。
1，新朝建立后，为了宣示新朝的威德，王莽派使者四处出访，收回旧日汉朝授予外族的印绶，改受新朝的印绶，这是正常举动。但王莽把所封的王全都贬为侯，所用的玺改为章，将异族降级，这就引起了别人不满，导致西南夷钩町王及匈奴的叛变，西域诸国也逐渐与王莽破裂关系。
2，将异族降级还不够，王莽还给异族族名与首领名称更名。比如，匈奴单于本为囊知牙新，王莽派人携带重金，以“中国不得有二名”为由，劝说匈奴更改为单名，匈奴单于摄于新朝威势，于是更名为“知”，以示“慕从圣制”，但没过几年王莽又要求匈奴单于改为“降奴服于”，又过了几年，王莽要求匈奴改名为“恭奴”，单于更名为“善于”等。无疑，这些明朝带有侮辱性质，让匈奴非常不满。
关于王莽为外部势力更名，最广为人知的是高句丽，被强迫更改为“下句丽”，此外国内还有涉及少数民族的地名也被一一更改，比如长沙国改为填（镇）蛮，陇西郡改为厌戎等等。总之，王莽仿佛希望通过儿戏般的更名，贬低对手，来实现对异族的压制或心理优势，但结果适得其反。
当然，西南夷、匈奴等反叛新朝，根本原因在于王莽操之过急，频繁插手其内部，威胁到了部分酋长的地位与利益，由此导致这些势力反叛。比如，改变羁縻政策想要直接管理西南夷，甚至直接杀其首领；在匈奴问题上，分化瓦解匈奴，直接参与匈奴内部权力斗争。
王莽对外如此强硬，原因非常高尚，即王莽的政治理想是“大一统”，真正让外部势力臣服，改变西汉时期实行的“以夷治夷”的羁縻政策，实现新朝真正一统天下的目标，同时做到西汉没有做到的事情，显示出新朝取代西汉的正确性。与王莽新政的出发点一样，都非常令人敬佩。
简而言之，在实际执行中，王莽操之过急、不顾国情、幺蛾子频出等等，导致对外政策的崩盘，不仅没能起到“四夷宾服”，“内华夏而外夷狄”，儒家提到的天下大同，反而是“四夷皆反”。内外交困时，王莽又不仅不顾国情，反而继续强硬到底，先后对周围势力一一宣战，典型的是软的不行就上硬的，关键还几乎都打了败仗，丢掉了西汉建立的“一汉敌五胡”的自信，最终成为新朝快速灭亡的重要原因之一。
正因如此，现代史学家研究时指出王莽属于典型的书生意气、理想主义，目标很诱人，但执行一塌糊涂。