在中国的古代史上，有很多个盛世，比如西汉时期的文景之治、唐朝的贞观之治和开元盛世、清朝的康乾盛世等。明朝初期也有三大盛世，分别是洪武之治、永乐盛世、仁宣之治。这些盛世中，当属“仁宣盛世”最为特殊，因为它既没有像贞观之治和永乐盛世那样开疆拓土，也不像康乾盛世那样前后长达100多年，仁宣之治只持续了短短的11年，却被很多人认为是百姓幸福指数很高的一个盛世。

何为“盛世”？

仁宣之治指的是明朝第四位皇帝明仁宗朱高炽、第五位皇帝明宣宗朱瞻基时期，国家出现了国家繁荣昌盛，百姓安居乐业的局面，许多学者认为，这段短暂的时期是整个明朝国力最强、政治最清明的时期。

清代史学家谷应泰在《明史纪事本末》对这个时期给出了很高的评价：

"明有仁、宣，犹周有成、康，汉有文、景。"

熟悉历史的朋友都知道，明朝最著名的事件，如郑和下西洋、多次亲征漠北、迁都北京、经略南安、修编《永乐大典》等都发生在永乐年间，而明仁宗、明宣宗两代皇帝时期几乎没有什么宏大的政绩可以与之匹敌，明宣宗时期甚至还出现了藩王造反、交趾省独立等一些列不利于稳定的历史大事件。那为什么还能被称为“盛世”呢？

一个时代到底在什么情况下才能被称为“盛世”呢？一般来说有以下两个条件：

国家政治稳定、社会安宁，物资丰富、经济发展和百姓的生活水平都得到了极大地提高；

国力强盛，并且在此期间有名垂千史的文治武功。

仁、宣时期与永乐时期对比

永乐时期虽然有很多宏伟的政绩，但每一件事都是用银子堆出来的，国力消耗非常大，比如朱棣五次亲征漠北，虽然有效地保护了边境的安宁，但耗费了大量的物力和财力，甚至导致了国库空虚，给百姓们带来异常沉重的负担。

仁宗即位后，并没有像自己的父亲那样不顾一切地创造功绩，而是效法“文景之治”，实施了一系列改革，比如废除了历史悠久的宫刑、下令解散下西洋的船队，减免赋税并给灾区发钱、宽待社会底层，为国家和人民卸下了很多负担，让百姓的幸福指数在很短时间内提高了不少。虽然明仁宗在位仅10个月，但这一系列利国利民的措施依然让他成为了一代仁君。

宣宗即位后，将自己的爷爷朱棣视为榜样，处处模仿，试图做一些亮眼的功绩，比如北击蒙古、下西洋等，但由于永乐年间对国库及国力的消耗巨大，导致多年以后的宣德年间依然无法承受庞大的项目开支。也正是由于财力紧张，才使得平叛交趾省动乱成为负担，最后无奈放弃这个回到中国只有21年行省。但宣德年间实施了为民减负的政策和较为清明的吏治，不仅加强和完善了国家的政治结构，而且大力发展了明代的宫廷文化，让明朝的国力和经济用了显著的回升。因此，在历史学界，明宣宗有着“天平天子”的称号。

如果说朱棣统治下的明朝如同涨潮般声势浩大、波澜壮阔，那么仁宣两位皇帝时期的明朝就如同退朝后的宁静和睦、平平淡淡，他们在国力衰弱的情况下，没有继续收刮民众去“扬威”，而是将国内的经济和百姓的生活作为重点改革的对象。

“仁宣之治”的局面，不仅与前面的洪武、永乐年间形成巨大的反差，而且与之后的明朝也有明显的区别。明第六位皇帝朱祁镇在位时，出现了明朝第一代专权的宦官王振，他不仅结党营私、祸乱朝纲，大兴土木，而且在英宗十四年瓦剌大举入侵时，在没做任何准备的情况下，极力劝英宗皇帝御驾亲征，结果导致全军覆没，英宗皇帝也成为敌人的俘虏，自此大明王朝的辉煌彻底不复存在。

因此，“仁宣之治”虽然只有短短的11年，但从百姓的角度来看，经济和政策都比较宽松，是非常难得的黄金十年。