公元前307年，秦武王在举鼎时发生意外，重伤而死，年仅23岁。由于秦武王没有儿子，所以王位只能由他的弟弟来继承。秦武王有不少兄弟，可是最终继位的却是他的异母弟嬴稷，也就是秦昭襄王。当时，秦昭襄王远在燕国当人质，而留在咸阳的公子不在少数，为何偏偏他成为了秦国的君王呢？

秦昭襄王出生于公元前325年，父亲是秦惠文王，母亲是宣太后。不过，秦惠文王的王后并不是宣太后，而是一位来自魏国的女子，秦武王正是这位王后所生。秦武王出生于公元329年，比昭襄王大四岁。在秦武王死的时候，秦国确实发生了“诸弟争立”的事情，而嬴稷能够继承王位与三个人有直接的关系！

第一个就是嬴稷的生母宣太后！宣太后是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，因曾被封为八子（后宫女性的一种低级封号），所以人称“芈八子”。别看宣太后出身不高，但她很有心计，也颇有政治才能，再加上亲族比较多，因此在秦国朝中形成了一股楚系外戚的政治力量。秦武王死后，宣太后肯定想要拥立自己的儿子为王。

第二关键人物是魏冉！魏冉是宣太后同母异父的弟弟，也算是秦昭襄王的舅舅。宣太后毕竟是女人，有些事情无法直接出面，而魏冉是秦国重臣，且很有才能，在秦惠文王、秦武王时期一直是比较重要的大臣。秦武王死后，“诸弟争立”，满朝大臣之中，“唯魏冉力为能立昭王”。

在这种情况下，谁能成为秦国的君主，就要看双方背后的实力了。宣太后、魏冉来自楚国，背后有着楚国的背景，而秦惠文王的王后、秦武王的王后则非常无助，因为她们两人来自魏国，当时魏国的力量，根本无法与楚国相提并论。不过，宣太后、魏冉要迎立秦昭襄王，还面临着一个难题，那就是怎么才能回到咸阳。

燕国位于北部地区，都城就是今天的北京，距离咸阳路途遥远，而且要经过赵国、魏国，特别是赵国，根本绕不开这个国家。此时，第三个关键人物出现了，他就是赵国的国君赵武灵王！在嬴稷通过赵国时，赵武灵王派代相赵固迎接，一路护送，将其安全送到咸阳。就这样，秦昭襄王继承了秦国的王位。

不过，秦昭襄王的异母兄弟们，以及他们背后的力量并不甘心失败。秦昭襄王即位的第二年，秦国就爆发了一场内乱，领导者就是担任庶长的公子壮，他也是秦惠文王的儿子。参加这场内乱的人很多，而且地位很高，“庶长壮与大臣、诸侯、公子为逆”，甚至连秦惠文王的王后都卷入其中。

当时，秦昭襄王年纪还不大，朝政由宣太后、魏冉把持，他们血腥地镇压了这场内乱，“昭王诸兄弟不善者皆灭之”，秦武王的王后被驱逐，秦惠文王的王后死于非命。至此，秦昭襄王的王位才算稳固，不过随着年龄的增长，他发现母亲、舅父也是他的敌人，最终他击败了这两个人才真正实现亲政。