《雍正王朝》中的年羹尧演绎的很悲惨，不肯认错，但真实历史中的年羹尧不是不向雍正认错，而是连真正认错的机会都没有。他执着的是傲慢与贪婪，最终为自己安排了一条不归路。
年羹尧与雍正本身“感情”基础薄弱
对于年羹尧来说，从情感角度来看，他更感激的是康熙帝，与雍正帝的结合，看上去更像“拉郎配”。
一个人家世好，在个人发展的道路上占据着一大优势。如果再加上这个人一身的才华，那简直如虎添翼，前途不可限量，年羹尧便是如此。
他出生于高官之家，年氏一家原本寒门，靠三代人的科举之路逐步成为高级官僚。年羹尧的祖父年仲隆是进士出身，从其始年氏家族呈上升态势，至年羹尧之父年遐龄这一代，年氏家族的政治地位陡然提高，年遐龄官至工部佐侍郎、湖广总督，成为清王朝的高级官员。所以，年羹尧的成长环境是非常占优势的。
再加上年羹尧少年高第，康熙39年，21岁的年羹尧便中进士，同年入翰林院学习。三年后通过散馆考试成功留馆，任职翰林院检讨，是从七品官。
康熙44年，年羹尧以翰林院检讨的身份，作为钦差担任四川乡试主考官，时年二十六七岁。后升任正六品的侍读、从四品的侍讲学士、正三品的内阁学士，并加礼部侍郎衔。他还出访过朝鲜，之后出任了四川巡抚。
巡抚明明是管民政的官，年羹尧到任之后偏偏锻炼出了一身军事才能，由此得到了由文转武的机会。当西藏发生叛乱，即蒙古准噶尔首领入侵西藏，攻占拉萨，试图控制达赖喇嘛，进而影响蒙藏局式。康熙当即派出大军前往援藏，此时的年羹尧在军务方面的积极表现，很是令康熙帝满意，信任度日增。
在此情况之下，他性格中的“明目张胆”便显示出来了，他直接上书康熙向其要官，意思是你给我四川总督的头衔，以便名正言顺的管理四川绿营。康熙没有犹豫给了，清军入藏战争胜利后，他又升任川陕总督，成为大将军胤禵的后勤部长和重要军事助手，这为他日后接手抚远大将军创造了条件。
年羹尧娶过两任妻子，第一任是大权臣明珠的孙女、著名词人纳兰性德的女儿--叶赫那拉氏。纳兰小姐病逝后，明珠又再次做媒，将其夫人家的一位宗室格格介绍给年羹尧做继妻。可见，明珠的慧眼识才，对年羹尧的看重。
到康熙末年，年羹尧已成为朝中最年轻、最重要、最受皇帝信任的封疆大吏。而他取得如此出众的政治、军事成就，与胤禛并没有多大关系。反而他靠着岳祖父明珠这条线，与多位皇子，特别是“胤禩系”有所交往。
但是年羹尧的小妹，也就是后来的年贵妃，改变了他与雍亲王的关系，年家幺女通过选秀被康熙指婚给雍亲王为侧妃，这让他们二人由主属关系转变成了郎舅关系。而且由于胤禛晋升为雍亲王，隶属汉军镶白旗的年羹尧一家，随着所在的旗分佐领，被划拨到了雍亲王属下，与胤禛形成了主属关系。因此，他们二人的结合属于开篇所提的”拉郎配“。
这两个关系的转变对于雍正和年羹尧都很重要，在储位争夺激烈之时，雍正曾写信敲打过年羹尧，说他是一个轻薄浮浪的官二代，混到总督的高位，纯属侥幸，并罗列了他几大罪状，扬言要将他这个不懂君臣大义的人上奏，让康熙来处理他。
雍正此举意在提醒年羹尧站队，不要不顾主属之份、郎舅之亲，倒向自己的对手。因为最有竞争力的对手胤禵，在年羹尧的辅佐下连战连捷、名望日盛，这对争位的胤禛亦是一大威胁。此后，年羹尧将带在身边的子侄悉数送回北京，交给父亲教养，算是缓和了一度紧张的郎舅关系。
二人虽结为郎舅，但是到年羹尧被赐死的十五六年间，君臣真正在一起相处的时间甚少。年羹尧只有四次短暂待在北京，最后一次还是以失去自由的囚犯身份。
康熙死后，雍正在京西畅春园即位，登上大宝的第二天，即令胤禵速归，军务全权交给年羹尧。而年羹尧在关键时刻不负新君所望，凭着自己长期驻守西边的威望，稳住了顶头上司胤禵。这也是他对雍正的首功。
由此可以看出，年羹尧与雍正二人的感情基础并不牢靠，雍正继位初期重用年羹尧，一是朝中无人能继西北将军之位，二是感激年羹尧在关键时刻表现出的忠心，这将他们的之间的隐性矛盾一时掩盖了下去，但迟早要爆发。
年羹尧的傲慢性格
雍正与年羹尧，从二人的经历和性格上看，都很不协调。一个半生沉潜，心细如发，城府极深；一个是少年得志，大大咧咧，狂妄不羁。随着身份的转变，二人的心态也发生了重大转变。
年羹尧是个文武全才，是年氏家族中的一枝独秀。他的“独”在家族中有两方面，一方面他是家族中功勋最高的一位，年氏一家原本寒门，靠三代人的科举之路逐步成为高级官僚，因为年羹尧的卓越才华，彻底打破了通往贵族阶层的壁垒，一举成为当时的一等豪门。
另一方面，他的性格也与家族中人大相径庭。年遐龄子女较多，重要的有长子年希尧、年羹尧排第二，还有幼女年贵妃。年遐龄为人谨慎小心，忠厚老实，因此宦途之路比较平顺，从湖广巡抚退休后，常居北京，与女婿雍亲王往来应该比较多。
哥哥年希尧在性格上与父亲年遐龄相近，胆子也小，除此之外，这位博学广识的科学家还有些“呆”气，被妹夫胤禛称为“呆公子”。
年贵妃就更不一样了，她并非如《甄嬛传》中蒋欣所塑造的那样骄横跋扈，恰恰完全相反。身为年家幺女，性格与父亲、长兄类似，为人温和小心，从不恃宠而骄、干预政事。
结合史实，雍正帝对女色兴趣不大，但也有其审美标准。他曾命人画了十二幅工笔重彩汉装美人图，画中美人或读书，或对镜，或赏花戏蝶，虽姿态各异，但特点一致，均是体态纤柔，相貌清秀，气质文雅。而在雍亲王府邸，符合雍正审美标准的恐怕只有年贵妃。年贵妃与雍正相差十几岁，嫁入雍亲王府，十年生育了三子一女，可见其备受雍正宠爱。
年羹尧就不一样了，与其家人性格完全相反，与蒋欣所饰演的剧中年贵妃倒是半斤对八两。年羹尧的性格有其天生的一面，但更多是后天“惯”出来的。
在进入雍正朝的最初几个月，年羹尧的地位飞速提升，先后以佐理军务有功等原因，连升三级，短时间内，从官僚阶级杀入贵族阶级，而且是“爵列上公”的大贵族，年氏一家也都得到了特殊的待遇，连书呆子哥哥年希尧也升任广东巡抚，这可是一个大肥差，据说，当时广东巡抚的灰色收入在所有巡抚排位中位列第一。
年羹尧对于雍正的第二大功劳便是平定青海和硕特部的叛乱，从此，年羹尧彻底成了雍正的恩人，开启了他开挂的职场生涯，什么抚远大将军、太保、一等公、川陕总督等，头衔众多。可惜只风光了大半年，弥天大祸便向他逼近，从位极人臣到身死名裂也不过一年时间。
何以至此？其中少不了他的傲慢性格，作为加速器，更进一步将其引入深渊。青海大捷后，声势愈胜，要人要钱，无所不至，而雍正对于他的要求基本是有求必应。年羹尧有“沽名”之好，爱慕虚荣，时常将皇帝的圣恩卖弄成自己的功德，自我宣扬，自我标榜，打破了理想的君臣关系。
年羹尧为川陕总督，后兼管辖云南军务，对四省文武的仕途都有很强的发言权。随着他在军事上的卓越表现，开始不断以军功名义要求中央政府为他保荐的人员加官晋爵，走得还是特殊通道。他将名单密送给雍正，再由雍正以圣旨的形式下达给吏部，这在一定程度上破坏了吏部的选官流程。而且这种事不是一次两次，而是相当频繁，之后吏部为此专立一档，谓之“年选”。
除了西部四省官员外，他还凭借自己的特殊地位，对中央部院和其他各省地方官的任用提出意见，皇帝都照办。特别是青海大捷后，年羹尧愈发膨胀，“年选 ”人数越来越滥，连其家奴也被保举为西安知府。因为吏部没有对自己儿子年富建造营房之功从优奖赏，他就“痛诋和卿，切责吏部”。更不可思议的是，被皇帝憎恨的廉亲王胤禩的门人也带着金银到年家行贿，谋求升迁。
回京庆功期间，不讲礼仪，举动傲慢，这也情有可原，因他常年在外领兵早已习惯不拘小节，但却引起朝中同僚的反感。更大的问题是在京中招权揽势，四处插手各项政务，宣扬自己的权威、功绩，嚣张跋扈说得就是他吧。
为此，雍正帝旁敲侧击了他很多次，他丝毫没有意识到危险的来临。随着雍正帝自己培植的人事班底的成熟，他的优势逐渐下滑。对于皇帝的软警告，他只是表面认个错，过后还是我行我素。当雍正发起“倒年”运动后，往日遭受他施虐的官员，以及倒戈的属下，罗列他九十二项罪名，很是轻而易举。
雍正对年氏军政集团的戒备
年羹尧的大本营在川陕甘地区，从武力到文场都布满了他的亲信。从奋威将岳钟琪等武将到川陕甘三省的文官，多是出自年羹尧的举荐。如果年羹尧真的打起反清的大旗，很难保他们不会一呼百应。这对雍正的江山实在是一个巨大的潜在威胁，也是雍正对年羹尧从力捧转向剿灭的重要原因。
雍正在决定“倒年”后，一边在外围排兵布阵，为自己的“倒年”运动造势，一边对年羹尧的势力范围--川陕甘进行清洗，他采取的策略是离间计。
第一把火烧向的奋威将军岳钟琪，他是年羹尧一手提拔的将领。年岳两家有通家之好，岳钟琪有军事天分，但早年却是学文的。后经年羹尧劝说，才改任武职，在平叛入藏的战争中表现不俗，立下大功，提任四川提督。之后又跟随便年羹尧平叛青海，受封三等公，爵位之高在清代的汉人功臣中十分罕见。
雍正向岳钟琪透露了“倒年”的意图后，一面对其百般抚慰，一面保证他不仅不会受到牵连，而且还会接替年羹尧的职位，担任川陕总督，并作为日后进军准噶尔的三军统帅。而且还会为他的“背叛”做好充足的舆论造势，让他不会背上背叛恩师的道德压力和受到舆论谴责。不得不佩服雍正的政治才华。
身为年羹尧集团的核心成员，岳钟琪深知，如果站在皇帝的一边，一旦年羹尧倒台，他也必死无疑。除非年造反，但哪有那么容易！岳钟琪内心激烈斗争了几个月后，最终选择了倒向皇权。
第二把火是陕西巡抚范时捷，他是汉军镶黄旗人，清朝开国谋臣范文程之孙，根正苗红的八旗勋贵。年、范二人早年相识，在年的推荐下，从甘肃巡抚调任到陕西巡抚。
雍正将范时捷调回北京，一经会面，范便领会到了皇帝“倒年”的意图，很快便参奏年羹尧冒滥、挪用军需，错举官员，欺凌文武大臣等五款大罪。范时捷的倒戈如此之快也有原因，因为在西安，范不过是个摆设，真正布政的是胡期恒。
当然，这个人雍正也没有放过，青海大捷后，胡被举荐为甘肃巡抚。当了没多久，就赶上了雍正发起的“倒年”运动，但是胡期恒顶住了来自皇帝的威逼利诱，没有揭发年羹尧，之后被革职下狱。
除陕甘外，四川也是年羹尧的势力范围，在年羹尧担任抚远大将军、川陕总督期间，四川巡抚先后由蔡珽和王景灏担任，但是蔡珽因与年羹尧不和，被其挤出了四川，之后年的亲信王景灏才升任。
说起来，蔡珽也是因祸得福。他被年参倒后，革职逮捕，押送往北京刑部受审。等到了北京就变天了，京城已经刮起了“倒年”大风，多亏当时没有飞机高铁，为蔡珽赢得喘息时间。
他一到京城，借着皇帝便亲自提审他，狠狠参了一本年羹尧，说年“贪酷残暴各款”，说他自己是被年冤枉治罪，为皇帝提供了大量可利用的信息。之后皇帝免去了他所有罪名，授为都察院左都御史，并不断加官晋爵，一时“身任六官，信用之专，在廷无比”。
但这个人后来走上了一条邪路，从掀翻红人中受益的蔡珽，此后挑战红人上瘾，以踩皇帝红人以展示自己忠心，风光了不到两年，就以十八款大罪被判了斩监候。到乾隆即位才放出，八年后离世。
由此可见，年羹尧在川陕甘的政治影响和军事影响有多大。
年羹尧被免去川陕总督之职后，当他发现前来接任此职的人竟是岳钟琪时，他清楚的意识到，自己的川陕军政集团已经被雍正帝彻底瓦解了，离开川陕大本营，意味着他再也没有与皇帝讨价还价的条年了。
之后的他，爵位从一等公降为二等公，又从二等公降为三等公，再降为一等子爵、男爵、车都尉、都尉、骑都尉，最后革爵，职务到最后也全部革去。
皇帝和大臣们列出九十二条大罪，要求其“明白回奏”，在不断催促下，随着形势的日益紧张，年羹尧向皇帝上了一封“乞怜折”，求主子饶了臣，臣还年轻，还可效犬马之劳。所问之罪都可以问死罪而论，臣如何回奏？
话说这九十二条大罪，多半是在皇权的主导之下，钦差、刑部配合皇帝的刑审程序而加工出来的罪名，这就是“君要臣死，臣不得不死”君主专制下的悲剧。雍正三年（1725年），年羹尧被康熙赐自尽，年仅47岁，与他同赴黄泉的还有他的儿子年富。
不过，让人没有想到的是，雍正的倒年运动对年氏家族的其他成员并未造成人身伤害。但是对川陕地区的政治格局，比如在倒年运动中，川陕军政集团中的文官不少被治罪，甚至重处。以及清廷西北对准部的作战在整体上都产生了重大而长久的影响。比如岳钟琪虽然接替了年的职位，在地位和待遇上与昔日年羹尧不相上下，但在事权和信用上远不及年的时代。