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在战国很长一段时间里，燕国与齐国都并存于东北之地。齐国更多的兵力都集中在向西和向南，即是对阵三晋和宋鲁等国，齐国对燕国的规模化战役至少都是要到战国后半场了。但总体说来，齐国与燕国的兵力相比，是呈现压倒性优势的。史书中有：“吾吏有黔夫者，使守徐州，则燕人祭北门”，正是齐国人对燕国军力的不屑一顾。一旦齐燕之间要开战，就两国掌权者而言，绝对也是重大事项，是要认真斟酌的，毕竟燕国也是“万乘之国”。

战国之世流行“远交近攻”之说，其中又以大国最为坚持，如秦国的芈月和昭襄王就曾在燕国当过质子，这也即是说秦国与燕国为结盟关系。秦国结盟燕国的目的当然就是要遏制齐国，齐国虽然不畏惧燕国军力，可是当齐国要进攻燕国之时，秦国人则可大举进攻中原，或是进攻齐国之地，这就让齐国不得不有所忌惮。后来齐国攻破燕国都城，长期霸占燕国土地而后，燕国的反击齐国之战正是联合了秦国等盟国军队，乐毅才能一鼓作气攻破齐国城池。

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齐国不敢轻易进攻燕国，则还有一种说法，就是燕国不仅与秦国结盟，更是与楚国结盟。史书中有：“齐、韩、魏共攻燕，燕使太子请救于楚，楚使景阳救之”。燕国为大国，更有秦、楚两大强国扶持，齐国对燕国才会更为推崇防御政策，而非进攻政策。燕国地处于幽州之地，在整个诸侯列国的认识中，是资源相对最为贫乏的地区，齐国即便能够灭亡燕国，不过是把影响力推进至边缘地带。在诸侯们眼中，只有中原才是政治、经济和文化之中心，齐国对燕国，当然不会有对三晋和宋鲁地区那么上心。燕国从来就不是齐国的主要进攻对象。

而对燕国而言，如何与齐国相处，也是非常严峻的问题。自春秋以来的齐国，就是相对铁腕的，齐国呈现出来的形象也是扩张式的，所以燕国面对这样的邻国，就不可能不多作打算。燕国人跟那些主流的诸侯国不同，当这些诸侯都在大举蚕食中原地区的时候，燕国人更多的还是在向东北地区扩张，降服的是那些更为偏远的族群。

燕国人不是不扩张，只是扩张错了地方而已。 《战国策》载：“东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有滹沱、易水”，土地疆域横跨有两千多里，如果这两千多里是在韩赵魏地区，或许战国七雄就会少了几个，而只剩下了燕、齐、秦、楚而已。

正是因为燕国的对外策略，导致了战国时期燕国的逐渐落后，燕国只不过是比宋鲁等国要强，却远远落后于战国六雄，便是只能作为强国的附庸者，无法扮演纷争之世中的真正主角，史书有：“齐、楚合，燕赵不敢不听”。燕国之地，与赵国相邻，与齐国相邻，三国之间边境冲突不断，矛盾日趋激烈，这即符合所谓“近攻”之说。

苏秦说：“且夫秦之攻燕也，逾云中、九原，过代、上谷，弥地踵道数千里，虽得燕城，秦计固不能守也。秦之不能害燕亦明矣”，对秦如此，对燕也是同理，这即符合所谓“远交”之说。秦国对燕国，燕国对秦国的这种态度，基本延续到了战国末期。