太平天国一度威胁到了清王朝的统治，但是随着内部矛盾的产生，这个政权很快就濒临灭亡了，其转折点是天京事变，也就是杨秀清的死亡。那么，后期杨秀清实权在握，洪秀全似乎成为了一个傀儡，为何前者还是能被连根拔起呢？这主要是因为杨秀清犯了大错。

杨秀清出生于一个贫苦家庭，年纪轻轻父母便离世了，靠着伯父的抚养才长大成人。他以卖煤炭为生，但常常承受着商人无情的剥削，有时候只能换来一点点米来填饱肚子。正是由于这样的经历，他对人情世故比较了解，在当地也积攒了一定的人脉。

1843年，洪秀全在广东、广西两地传播教义，杨秀清受到影响加入其中。由于不是核心的建会人员，杨秀清起初在拜上帝会只是一个小喽啰，但是很快机会就来了。1847年，洪秀全与冯云山在广东被缠住了，这时的拜上帝会突然遭到迫害，由于首脑都不在，人心涣散，杨秀清果断地用当地的巫术，把自己伪装成天父传达圣旨，因而稳固了拜上帝会，而他也因此成为了领导者之一。

1851年，洪秀全在武宣登基，自称为天王，而杨秀清则成为了他的军师。由于农民起义并没有严格的秩序性，杨秀清多次以天父的名义传达着命令，以此集结全军的意志。由此，杨秀清在太平军的声势越来越大，尤其是他自称耶稣的父亲，洪秀全自称耶稣的弟弟，导致了他的辈分要高过洪秀全，洪秀全声势慢慢地下降。

年底，洪秀全分封诸王，杨秀清得到了东王的称号，并且正式地掌管兵权。没多久，清军发动大军来围困太平军，收买了太平军的重要人物周锡能，杨秀清得到这一情报后，又一次上演“天父下凡”的戏码，将周锡能捉拿后，成功地鼓舞了太平军。

在一次又一次地带领大家取胜后，杨秀清早已众望所归，等到1856年太平军攻破江南后，他已经完全将教权、政权和军权收在手上，成为了太平军的实质掌权者，洪秀全逐渐成为了一名傀儡。

一个人拥有权力后，不仅容易疑神疑鬼，更容易狂妄自大，不可一世。成为太平军的掌权者之后，他频繁地使用“天父传旨”的权力，不是为了收揽民心，只是为了排除异己，处理内部矛盾。就像前文提到的，在攻破江南后，他更是以此为特权，要求洪秀全将他的“九千岁”改为“万岁”。

而他的专权不仅引起了洪秀全的不满，同样也导致了太平军其他领导人物的不满，北王韦昌辉地位仅次于洪秀全，却只能硬生生地承受着被他踩在头上的感觉。

除了领导人对他不满之外，太平军的群众士兵们对他也很不满。《贼情汇纂》记载：“其法至严，凡有失利取败，违令私财，重则立斩，轻者责降，不敢徇情，略无姑息。”赏罚制度严厉，虽然能整顿军纪，但是在很大程度上会让那些士兵产生很严重的怨怼，于是洪秀全一声令下，那些不满的人迅速地袭击东王府，杨秀清的全家和部众几乎全部被杀。

由此观之，杨秀清还是在谦虚谨慎这个细节上没做好，如果他还在世的话，太平军定然没有那么快瓦解，近代史和现在相比定然有所出入。