明朝后的下一个大一统王朝是清朝，一般人们的印象中，也是清朝继承了明朝的地位。但实际上来说，明朝实亡于内乱，因为崇祯殉国的时候清军还没进关宁防线。而亡了明朝的这伙起义军便是李自成的大顺军，可惜大顺大顺却没能顺到底，最后倒让清军捡了个大便宜。不过要说李自成之所以失败，其实很大程度上是自身的原因，这原因要从他带兵进入京城的四十二天说起。

万历三十四年（1606年）农历八月二十一日（公历9月22日），李自成出生在陕西榆林米脂县。巧的是，张献忠也出生于这一年，就比李自成早了那么几天。年幼时期李自成的生活很不顺利，天启年间的陕北灾荒不断，然而官府却没有多大作为。李家的生活由此非常困难，于是小自成便被送去了寺庙当小和尚，并且还得给地主牧羊。

到了十几岁的年纪，父母双亡， 只好在二十一岁时去了银川驿站当驿卒。不料天启七年（1627）八月朱由校一命呜呼，由于没有儿子，令弟弟信王朱由检继承王位。第三天朱由检登基，定第二年国号为崇祯，这便是大明朝最后一位皇帝。可怜崇祯接手的是爷爷、哥哥祸害完的烂摊子，眼见国库空荡荡，他决定精简改革。

第一个目标就是驿站，李自成正好丢失公文，于是被裁撤。失业不说，他欠的那一屁股债也没法还了，债主艾诏将他折磨了一顿。实在无法忍受的李自成将其杀死，结果又发现老婆跟人通奸，随即便将妻子也杀了。办完一切后，他也不愿等着官府的抓捕，自己投了军。本以为能有个活路，可部队的参将王国竟然克扣粮饷不发，这不是断了大家伙的活路嘛。

一怒之下，金县县令反了，李自成也跟着反了。李自成的前半生其实跟朱元璋很像，农民出身、为了活命参加农民军，而他比朱元璋也要幸运很多。崇祯十七年（大顺永昌元年，1644年）三月十九日拂晓，兵部尚书打开正阳门迎大顺军，而崇祯皇帝在煤山遥望着京城自尽身亡。崇祯的死是有骨气的，但也意味着大明朝亡了，李自成由此开始了他在京城四十二天的统治。

但他到底不是朱元璋，朱元璋的创业之路是一步一步来的，而李自成是从一个穷人暴富。心态上完全不同，他一进京城就开始不思进取，整日与后宫的莺莺燕燕打闹。对军队更是毫无管制，原先下令不得烧杀抢掠，结果到了二十七日，大顺军就开始四处闹事。抓捕明朝官员、四处抄家，中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万等等。

稍微有不满意的地方，动辄刑罚，备极惨毒，不死不休。抢劫明臣还有个说法，然而大顺抢的不止明臣，还有无辜百姓。当初你说闯王来了不纳粮，如今出尔反尔，百姓的怨恨也就更重。可以说，李自成以及他的大顺军是将北京城的所有人都得罪了个透彻，一时之间天怒人怨。有部分大顺的臣子劝他要好好经营，他怎么可能听得进去？

大顺又没有拉拢好吴三桂，于是大明的内忧外患，终究是到了李自成头上。在京城四十二天之后，他便带着军队逃去了西安，清军势如破竹。顺治二年（大顺永昌二年，1645年）五月初，李自成带人在湖北九宫山麓一带探路，被当地民兵武装杀死。他的失败是一开始就注定好了的，进入京城最重要的便是拉拢人心，参考当年的刘邦。

古人云水能载舟亦能覆舟，这句话可不是说着玩的，李自成本身就是靠着这点有如此的成就。可惜眼见决定了能走多远，小富即安、目光短浅这样的缺点很致命，他到底也没能成为第二个朱元璋。