君主翻脸如翻书，与其共患难易，共富贵难。为臣一日，需谨慎一日，恪守君臣边界才不至于被君权吞噬。

　　青海叛乱平定后，雍正将年羹尧视作自己的“恩人”，并要求世代子孙都牢记年羹尧的丰功伟绩：“不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦。若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也。”

　　对年羹尧的赏赐，雍正也毫不吝啬，又是加官晋爵，又是双眼花翎、四团龙补服等非常物品。至此，年羹尧志得意满，走到了人生巅峰，但盛极也容易走衰。他没有谦逊谨慎，反而飞扬跋扈；没有忠心不二，反而拉帮结派；没有激流勇退，反而“长臂管辖”，最终引起雍正的记恨，以至家破人亡。

　　君臣关系的变化，源自年羹尧第二次进京见雍正。雍正二年，年羹尧进京途中，他令督抚大臣范时捷、李维钧等跪道迎送；到京城时，百官跪迎，年羹尧安坐马上，视而不见；在雍正面前，“无人臣礼”。雍正如此爱面子之人，年羹尧此举必会伤其自尊。

　　年羹尧回任后，雍正给了他一份谕旨：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。为君者，施恩易，当恩难；当恩易，保恩难；保恩易，全恩难。若倚功造过，必致反恩为仇。”

　　雍正这份谕旨，一改过去嘉奖称赞的语气，也寓示着对年羹尧打击的开始。此后，年羹尧的境况急转直下。

　　一、剥洋葱，扫清年羹尧的外围力量

　　要防止年羹尧狗急跳墙，就要先将其羽翼剪除，特别是西北。在年羹尧离京后，雍正就开始给相关人员打招呼。一是鼓励年羹尧的亲信主动与年羹尧划清界限，揭发年羹尧的不法行为，以图自保；二是年羹尧不喜欢的人，让他们知道年羹尧快倒了，让他们坚定立场；三是与年羹尧关系一般的人，让他们疏远年羹尧，不要站错队。接着，雍正开始给年羹尧“掺沙子”。

　　雍正三年正月，雍正将图里琛调往陕西。图里琛是雍正安排专门针对年希尧（年羹尧哥哥）的广东布政使，年希尧被解职后，图里琛急调陕西任巡抚。雍正给他的密旨中说：“朕调你，因你是满洲，敢作敢为，此数年陕西官员皆成年羹尧随从矣。尔到后，不得稍有惮惧，即使一百个年羹尧也不能加害于尔”

　　接着，雍正提拔年羹尧的“死敌”蔡珽为左都御史。这是向天下发出信号：要清理年羹尧了。蔡挺不负圣望，带动了一批人，弹劾年羹尧的奏折一本接一本。

　　雍正三年三月，雍正开始对西北“换血”。罢免年羹尧亲信甘肃巡抚胡期恒，让岳钟琪兼理甘肃。岳钟琪与年羹尧关系密切，雍正对他并不完全信任，因此，雍正下令让图里琛连岳钟琪一起监视。其他年羹尧的党羽，或调离，或罢免。

　　等到年羹尧孤掌难鸣时，雍正解除了他的川陕总督以及大将军之职，将其调离西安老巢，改任杭州将军。

　　二、一步一步贬到底

　　年羹尧在去杭州的路上，雍正就布置好天罗地网，下令各地督抚严密注视年羹尧。他前脚离开，后面就有人弹劾，西安副都统立刻向雍正密奏：年羹尧贪赃枉法，所得钱财无数；岳钟琪也揭发年羹尧损公肥私之举；田文镜直接奏明年羹尧行李数量之巨……

　　到了杭州，年羹尧受到巡抚法海和杭州副都统傅森的“招待”。这两人都是雍正的亲信，很清楚主子的用意，所以，他们一边搜集对年羹尧不利的证据，一边添油加醋地弹劾年羹尧。

　　只要有人弹劾，雍正就下令年羹尧来一个“明白回奏”，再给一个处分。七月到杭州，八月就成了闲散章京，年羹尧因此成为任职时间最短的杭州将军，仅有25天，当时就流传着“一日降了十八级”的说法。九月，年羹尧已经被雍正一棍子打到底，所有职衔都被剥夺。

　　等到年羹尧成了“孤家寡人”，朝中臣子纷纷揭发，所有的准备工作都已做好时，雍正下令将其抓捕、抄家、押送回京审讯。经过京城各部院审讯，年羹尧被定九十二款大罪。

　　雍正三年底，年羹尧被赐自尽，一条白绫了却余生。

　　秋媚说：君主是棋手，执棋掌控全局；臣子是棋子，只有被棋手利用的份。年羹尧成功牵制了胤禵、平定了西北，本就失去了利用价值，继续耍大牌无异于自取其辱。