著名演义小说家、历史学家蔡东藩对章邯有过这样一段评价：“盖章邯为秦之骁将，邯不败，即秦不亡。且山东各国，无敢敌邯，独羽以破釜沉舟之决心，与拔山扛鼎之大力，一往直前，九战皆胜，虏王离，杀苏角，焚涉间，卒使能征善战之章邯，一蹶不振，何其勇也！然使秦无赵高之奸佞，二世之昏愚，则邯犹不至降楚，或尚能反攻为守，亦未可知。天意已嫉秦久矣，故特使赵高以乱其中，复生项羽以挠其外，章邯一去而秦无人，安得不亡！谁谓冥冥中无主宰乎？”
名将如云的大秦帝国，走到二世这一代，却出现了人才零落的窘迫局面。章邯一己之力微乎其微，然与秦之白起、赵之李牧相比，少了那份寒心于庙堂后以死明志的决绝，为自己徒增了那“秦奸”的差评！岂不悲哉！
骊山刑徒军，大秦帝国的秘密武器
始皇帝统一六国后，将灭国大军分成两支，一支南下荡平百越，一支北上痛击匈奴。国中看似兵力所剩无几，实则自孝公、商君变法以来，就为大秦留下了这支隐秘的军事力量——“骊山刑徒军”。传至胡亥，这刑徒军竟达四十万之多。
刑徒充军？那岂不没到战场就全逃跑了？即便是到了战场，那能卖命冲杀吗？事实上，他们不但没有逃跑，而且是步步为营、稳扎稳打，先大破陈胜手下周文的数十万（《汉书》记载十万 ，《前汉记》记载一百二十万）反军；接着近乎以吹枯拉朽之势连续破邓说、败伍徐、斩蔡赐、降宋留，迫陈胜遁走城父被其车夫斩杀；后又杀魏相周市、齐王田儋，战死楚帅项梁......刑徒军打出了秦军的威武，打出了“虎狼之师”的本色！
刑徒之辈，乌合之众，为何这般卖命？为何这般能争善战？这其中之奥秘在于商君变法以来，致二世继位赵高乱法以前，秦法虽严苛，但公正！《秦律》之《封诊式》里有这样的条例：“治狱，能以书从 其言，毋治笞，谅掠而得人请情为上；治笞，谅掠为下；有恐为败”。要求官吏审理案件时能根据记录的口供，进行追查，不用拷打而察得犯人的真情，是最好的。而施行拷打，恐吓犯人是官员的败笔。同时对刑讯规定了严格的条件，只有诘问到犯人辞穷，无法自圆其说而多次编造谎言，为自己脱罪，才可依法拷打，且刑讯要记录在爰书上。此外，大秦律法公平。王子犯法庶民同罪更是被严格的执行。当时还是太子的赢驷，也就是后来的秦惠文王。在孝公时一度触犯了禁条，太子不能受墨刑，就用墨刑处罚他的师傅，这在当时的社会是不能想象的！加之，秦法奖励战功。对敌作战是第一等功勋，受第一等赏赐，必须作战有功才能升迁，使军功爵位不再仅仅是贵族的特权，而成为人人可以争取的实际社会身份。
几代积累下来，骊山监狱中的刑徒可以说是罪当其罚者居多，虽对国家有不满情绪，但这怨恨远远到不了离心离德的境地。即便是坐视国家覆灭不管不顾，就算是不用顾忌家人是否会在征战中被伤及，那等到庙堂被推翻，另立新君后，自己照样还不是继续在骊山服刑，亦或迁往他处做徭役。然而，当下最好的机会摆在了面前，不但被特赦，还被征兵了，有望在军中痛改前非、一雪前耻，挣得军功，还会被加官进爵，即便是战死，也能荫及后人。
而且，这些刑徒常年在各个工地劳动改造，相互熟悉，彼此间已经有了近乎战友的情谊，战场相互配合默契，自然战斗力要远远高于为了各自利益，心怀鬼胎的“联兵”！
知道了这些，就不难理解章邯的刑徒军为何刚刚投入战场时就能屡战屡胜了！
强军遇劲敌，胜败却不在冲杀之间
章邯的刑徒军屡战屡胜，使二世和赵高得以以苟延残喘。短暂的胜利，让二世误以为平乱有望，便加派司马欣、董翳协助章邯继续缴杀乱军。秦军一路所向披靡，在打垮了项梁的军队后，楚地有名的将领都死了， 章邯便以为楚地的余众不用担心了，就渡过黄河，北进攻打赵地。赵军同楚军一样不堪一击，节节败退。欲作困兽之斗的赵军，在新王赵歇，新将陈余，新相张耳的率领下跑进了巨鹿城。 章邯命令王离、涉间围攻巨鹿，自己则驻扎在巨鹿的南面，修筑甬道输送粮食。然而，就是那不足为患的楚地，在后起之秀项羽的带领下以破釜沉舟之心横渡漳河，驰援巨鹿。
“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
巨鹿战败，王离阵亡，秦军固守棘原。这致命的变化就是从这一刻慢慢开始了。
眼见战事陷入胶着状态，章邯固守棘原与项羽对峙。之前大战在即，将士们想的最多的是生死大事，如何活过这眼下的战役？如何活着见到明日升起的太阳？待战事稍有缓和，看着昨天还和自己有说有笑，同吃同睡的战友今天又少了几个，悲痛之余，便想到了当初朝廷许诺的军功，便想到了为死去的战友讨要封赏，因为下一场大杖下来，也许就轮到别人为自己讨赏了。然而，朝廷许诺给刑徒军的奖赏却迟迟没有兑现，眼见军心不稳，甚至出现了有偷偷离军的现象。大战在即，军心不稳是大忌，章邯便派部将司马欣回咸阳向朝廷告急求援，同时催促封赏之事。但是，朝堂之上赵高专权，司马欣回到咸阳后，连续三日都未能见到赵高，其中种种蹊跷，让司马欣感到不安，他不敢再在咸阳逗留，便偷偷返回军营。辛亏早有防备，未敢原路返回，总算躲过了一路的追杀。
章邯得知眼下的情况顿感吃惊！司马欣又和他说“赵高用事于中，下无可为者。今战能胜，高必疾妒吾功；战不能胜，不免于死。愿将军孰计之。”几句话说的章邯愁眉不展，束手无策，恰在这时新赵陈余的一封书信更是让他举棋不定。陈余信中说到：“白起为秦将，南征鄢郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内隙，有功亦诛，无功亦诛。且天之亡秦，无愚智皆知之。今将军内不能直谏，外为亡国将，孤特独立而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵与诸侯为从，约共攻秦，分王其地，南面称孤；此孰与身伏斧质，妻子为戮乎？”
朝廷是狐疑猜测，克扣军粮，吝啬军功；反军是动之以情，晓之以理，外加赤裸裸的诱惑！章邯也是人啊！
“章邯使人见项羽，欲约。项羽召军吏谋曰：“粮少，欲听其约。”军吏皆曰“善。”项羽乃与期洹水南殷墟上。已盟，章邯见项羽而流涕，为言赵高。项羽乃立章邯为雍王，置楚军中。使长史欣为上将军，将秦军为前行。”
章邯倒戈了！将这支大秦的最后依仗引向了不归路！
邯败大秦亡，功过岂能容颠倒黑白
胡亥和赵高将骊山刑徒军生生推给了对手，项羽坑杀的也绝非那秦之降卒，而是大秦帝国复国的希望！章邯原本想给兄弟们寻条生路，却亲手将他们送上了黄泉。
章邯这二十万的军士成了项羽手中的烫手山芋。“到新安。诸侯吏卒异时故徭使屯戍过秦中，秦中吏卒遇之多无状。及秦军降诸侯，诸侯吏卒乘胜多奴虏使之，轻折辱秦吏卒。秦吏卒多窃言曰：‘章将军等诈吾属降诸侯。今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。’诸将微闻其计，以告项羽。项羽乃召黥布、蒲将军计曰：‘秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危。不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。’于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。”章邯也由此背上了“秦奸”的骂名！与那死去的二十万秦人而言，章邯独活于世，有何颜面，不如尽早与那般兄弟九泉相会。
秦亡以后，章邯被项羽封为雍王，原长史司马欣在还是栎阳狱掾时曾有恩于项梁被封为塞王，原都尉董翳因劝说章邯降楚有功被封为翟王。
楚汉之争时，章邯据守陈仓，被汉军打败后退守废丘。这次他展现了硬汉的一面，亦或摆脱不了降楚后手足被坑杀的心理阴影，誓与城池共存亡，在汉军以水攻破城后，拔剑自刎。这秦之名将，却死在了捍卫楚之政权的道路上！
章邯死的憋屈，想他致死都后悔那降楚之举，都怨恨司马欣的巧舌如簧，也许在他心里早就觉得司马欣玩儿的是无间道。想想自己初领骊山刑徒军时的意气风发，想想自己连败反军时的春风得意，再想想朝堂之上赵高之流的奸佞小人，生不逢时，时也！命也！
亡国之将，当真不易，空有舍身取义，杀身成仁志，怎奈朝廷不给你这个机会。功过，自在人心！
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