提起女娲，许多人都会联想到她是中国广为人知的传说和神话中的人物。东汉著名学者应劭的《风俗通》中有云：“天地开辟，未有人民，女娲抟黄土做人，剧务，力不暇供，乃引于泥中，举以为人，故富贵者黄土人也，贫贱凡庸，人也。”据说现今广为流传的女娲抟土造人的传说，则是后人们根据应劭的此说与民间流传的相关传说逐渐演变成下面这个完整的神话故事——
抟土造人：传说中的女娲
上古时期，共工氏与女娲争帝，女娲命祝融氏领兵攻打共工氏。共工氏兵败后，怒而以头撞击撑天之柱——不周山，天柱不周山折断，倾刻只听惊天动地的一声巨响，大地向东南倾斜，海水向陆地倒灌，大多数人都被淹死了，只有极少的人逃往山上幸存下来。而兽类岂肯让人类侵入自己的领地？便向人类发起疯狂地攻击。人类在洪水、野兽和崩塌的山石夹击下几近灭绝。
为了使人类摆脱灭绝的险境，女娲便以黄土和泥，用双手捏起泥人来。她先后捏了一个男人和一个女人，接着向他们吹口气，他们居然就变成了活生生的人。女娲又让他们结为夫妻，他们便双双跪拜于女娲膝下，尊她为始祖。
勤劳的女娲受到极大的激励，继续一对一对地捏起人来，使黄土人在她神奇的手中不断增加。
女娲就这样日夜毫不停歇、废寝忘食地捏呀捏呀，使成百上千全身赤裸的的黄土男女跪拜在她的周围。女娲不忍看到这些人们这般不雅的模样，又抓了一把树叶向他们抛去，悠忽之间，这些黄土男女们身上便神奇般的穿上了用树叶串成的衣裤。
“孩子们，快用你们的劳作安家立业、繁衍子孙去吧！”女娲慈祥地向他们挥挥手，让他们奔往各地。
连日不息的劳作使女娲的确很累了，她本想休息一下，但看着眼前仍然还有一大堆和好的黄泥，她又不忍心停下来；而长久的劳作使她再也没有用手一个一个去捏黄土人的耐心了，她便索性抓起身边一根粗大的草绳，使尽全身力气抽打起黄泥。霎那间，飞溅的黄泥雨点般落往四处，瞬间又神奇地变成了无数的男女，并密密麻麻地向女娲跪拜，又一批批地奔向四方。
据说，女娲最先用手捏成的男女，后来都成了有钱的贵族；而用草绳鞭挞出来的男女则成了平民。就这样，一场大灾难之后，黄色人种便在中国这方土地上延续发展起来。因此，女娲被称为中华民族的母亲，华夏民族人文先祖，福佑社稷的正神。
陕西凤州：女娲故乡一说
在中国，声称为女娲故里的地方的确不少，如陕西的平利县、河南南阳、甘肃秦安县的陇城、河北邯郸市涉县等等。
然而，笔者在翻阅相关资料中发现，又有陕西秦岭腹地古凤州的凤县为女娲故里一说，且有鼻子有眼。根据著名历史文化学者王大有等众多学者用多学科全息方法研究证明，女娲9000多年前出生于陕西凤州（今陕西凤县），与与首任伏羲帝生长在同一时代。伏羲是那个时代杰出的人物，又十分帅气，得到当时许多少女的青睐。许多部落的女首领纷纷追求伏羲，想获得他的人种。但是，伏羲却在众多女子之中惟独看上了伏羲氏族凤姓部落一位大酋长的女儿，凤姓姑娘女娲。
长期从事科普创作的四川省科普作家协会六届理事会名誉理事长;中国科普作家协会六届理事会荣誉理事；世界华人科普作家协会二届理事会名誉会长的董仁威先生曾撰文称：早在燧人氏时期，各民族部落就有明确的规定，有血缘关系的同族男女不得为婚。古史中伏羲女娲兄妹为婚实属神话传说。而真实情况是，女娲与伏羲同属于大伏羲氏族，但与伏羲分属于两个不同的支系，伏羲姓风，女娲姓凤。他们虽然以兄妹相称，并非同胞兄妹。
董仁威先生还生动地还原了当时发生的故事——
女娲16岁时，伏羲以一双精致的狐皮为聘礼，前往凤州向女娲求婚，伏羲31岁时二人结成了夫妻并住在凤州，他们先后生有4个儿子，长子名叫羲仲，次子名叫羲叔，三子名叫和仲，四子名叫和叔。
一年夏天，凤州发生了大洪水，伏羲和女娲组织族人乘葫芦舟逃亡到秦岭的太白山下，并在太白族人的帮助下又重建了家园。不久，女娲与伏羲带部分族人迁居于中原的王屋山（今河南济源市城区西北约90公里），在那里开辟新的领地。伏羲封女娲于汝阳（今河南洛阳市汝阳县），统领中州。伏羲去世后，女娲被氏族联盟推举为帝，建都于汝阳，帝号女皇，时年女娲53岁。
野心勃勃的伏羲帝的上相共工氏欲自立为帝，不肯听命于女娲，于是，女娲怒而命祝融率南方部族北伐共工氏睐，共工氏失败后率部族西奔，怒而袭击祭天圣地不周山（今甘肃兰州市榆中县），共工率部族攻上山顶，砍倒了天齐建木，割断了八索准绳，定表向东南倾斜，表绳断绝，八维失准，象征王权的祭天中心遭到了严重破坏。女娲又命骊连氏率族人与祝融氏族联合攻打共工氏，将共工氏一族赶往祁连山以北。由于天齐表木遭到破坏，天象观察和天气变化的预测都不能正常进行；结果这年夏天大洪水来临，人们在毫无知觉的情况下被突然而来的洪水吞没，许多族人葬身于洪水之中， 女娲等人居住在高地得以幸免。
女娲立刻组织族人砍伐树木，制做简易的木排迎救被水围困的人，经三天三夜奋战，救出了数百名青年男女，这些获救的青年十分感激地向女娲磕头致谢，尊称她为圣母。女娲率族人与洪水搏斗的这段历史，后来在民间广为流传，逐渐被演绎成了神话故事。
郭沫若先生在谈到对偶婚时，曾把对偶婚称为“男人的三从”，即少年从母，壮年从妻，老年从女（外甥女）。原来，女娲宣布废除旧的群婚制度，施行以女人为主体的对偶婚姻。家庭也由原来的群体大家庭分裂成以女人为主体的独立家庭。但这种家庭并不稳定，因为对偶婚是女人娶男人为夫，被娶来的男人在家庭中没有任何地位，除了劳动和与妻子过性生活外，妻子随时可以把丈夫赶出去，再与外族团其他男子成婚。因此，女人一生可能会有几十次，甚至上百次婚姻。健康的男人一生可能充当几次或几十次丈夫，但当他们年老体衰时，就会被赶回本族团，依靠自己的外甥女来养老送终。由于女人经常更换配偶，使她自己也搞不清楚究竟是哪个男人在她体内播下了种子，因此，这一时期的人类仍然不知道谁是自己的父亲。
女娲晚期，人类社会发生了重大变化，大量村庄的出现，使人类由原来的流浪生活变成了定居生活。定居的生活方式使人们拥有了更丰富的生活资料。使人类从渔猎社会逐渐进入到了农业社会。
女娲在位执政共计五十五年，病逝时已享年107岁。她的遗体葬在风陵渡（今山西运城市芮城县西南）。
追根溯源：女娲非指一人
对于中国为何有多地声称为女娲故里之说，且各地都有一定的证物。如陕西平利县有女娲山；河南南阳出土的汉代画像石刻中，有女娲捧月、伏羲捧日的图腾；甘肃秦安县的陇城有女娲生活过的娲洞遗址；河北邯郸市涉县有娲皇宫等等。
王大有等学者认为其事出有因。伏羲氏在九千多年前取代燧人氏政权，成为各地氏族联盟集团公认的领袖。女娲氏与伏羲氏同属于伏羲族团，为两个世代联姻的族系。两族相互交替，共同执政，形成了伏羲女娲政权共有帝（部落联盟首领，实为大酋长）74个。虽然那时是母系氏族社会，但大酋长则可男可女。男性大酋长，均称伏羲，女性大酋长，则称女娲。