徐光启像（明代）
或许因为乌纱帽至今还作为官员的代称，因此人们谈论起来乐此不疲，屡屡见于报端。可是关心的人多了，说法也就五花八门，尤其是乌纱帽源于何物，更是说什么的都有。
前不久，又有人说乌纱帽的出现，是因唐宋间京城风沙很大，于是有人发明了用皂纱遮面的帽子，云云。那么，果真如此吗？
先说皂纱遮面，有一种从头上垂至脚面的大围巾，唐初时多为女性戴，这在《朝鲜服饰——李朝时代之服饰图鉴》中有形象资料，名叫幂?（mì lí），五代后唐马缟著《中华古今注》中，专有一段写“幂?”，说是“唐武德贞观年中，宫人骑马多著幂?，而全身障蔽。至永徽年中后，皆用帷帽，施裙到颈，渐为浅露。……其幂?之象，类今之方巾，全身障蔽，缯帛为之……开元初，宫人马上著胡帽靓妆露面，士庶咸效之。至天宝年中，士人之妻，著丈夫靴衫鞭帽，内外一体也”。再参考《旧唐书·舆服志》等古籍，所记：“武德贞观之时，宫人骑马者，依齐隋旧制，多著幂?。虽发自戎夷，而全身障蔽，不欲途路窥之。”这就很清楚了，今人说因长安、汴梁常年弥漫风沙，而以皂纱遮面成为乌纱帽的前身不是很准确。即使说官员戴席帽和裁帽，也都指的是垂下的纱，而非帽子本身。再一点清楚的是，这种遮面大围巾主要是为女性戴用，后来大唐越来越开放，遂出现了帷帽，帷帽也是帽檐一圈下垂有纱。这种帽产生于隋，唐初一度被废，高宗时又重兴起，取代了幂?。据多部古籍记载，这种遮风沙的帽子是从西北、东北民族传来，即“发自戎夷”。
再来说男性遮风沙用什么帽子呢？宋代士庶男子出行时有一种形似斗笠的首服，也四周垂帽裙，名叫“衫帽”。明代方以智《通雅》卷三十六记：“宋之衫帽，犹唐之帷帽幂?也。”看来这基本上是一码事。从造型到用途以至兴起时间来分析，都与官员的乌纱帽没有什么关系。
有文章援引古文献，说五代时开始命御史服裁帽，宋太宗淳化初年，又命公卿都戴这种帽子，即“皆服之”，并由此推断就从这使得官员戴起乌纱帽。同时还引申为恶劣天气，促使宫廷规定官员在京城中往来必须佩戴席帽、裁帽（裁帽垂纱比席帽垂纱少围一半），从而体现出皇帝对百官的厚爱。这样分析有点遭遇雾霾的意思了，今人想象得好温情。
乌纱帽，说的是黑色纱绢做成的首服本体，不是垂下的纱质帽裙。因此，应从黑色纱绢裹头说起，不是遮面。
乌纱帽起源应溯至汉代幅巾，当时人以皂绢三尺裹发，缀有四带，两带垂在脑后，两带反系头上，令曲折附项，因此被称为“折上巾”等。北周武帝时做些改进，叫做“幞头”。《资治通鉴》里称其为“以皂纱全幅向后襆发……”隋代时开始用桐木为骨子，这样既能使顶子高起，又能方便戴用和摘下，同时使得唐代时幞头成为男子通用首服，且可随意改变样式。后垂两带的幞头为“软脚”，中晚唐时在后两带之内放入铁丝竹篾为骨，这样便出现了硬脚幞头。宋代时以藤或草编成内壳，这种内装固定物自隋即被称为巾子。外罩黑纱用漆水涂过，后因漆纱越来越坚硬，也就不需要籘子内壳了。而且，原来下垂或上翘的两脚向两侧伸直，被称作直脚幞头。宋中期以后，两脚愈益长直。《宋史·舆服志》写到幞头时说“……平拖两脚，以铁为之”，并强调是“国朝之制”。这就是明代官员乌纱帽的前期过程。
再说，早在魏晋南北朝时就有纱帽，分白纱、乌纱两种，《北齐书》中曾记天子戴纱帽。唐张籍有诗云：“黑纱方帽君边得，称对山前坐竹床。”怎么能说是因宋都城风沙大而引发乌纱帽呢？
如今还有人说是由“重戴”导致官员戴乌纱帽。我们可以看看“重戴”。这是一种先裹头巾再加官帽的戴法，唐宋时期在文官、士人中流行。《宋史·舆服志》则有详细记载。可能是因为“诏两省及尚书省五品以上皆重戴，枢密三司使、副则不”等有关官职的规定，致使今人将重戴与乌纱帽联系起来。其实，还有另外一种关于重戴的规定，与其打不打伞有关系，这些也与乌纱帽连在一起吗？如果这样说的话，在车骑服御制度中类似的规定很多。不能现在知道乌纱帽，就什么都与乌纱帽扯到一起。如果想认真研究，恐怕一篇博士论文的篇幅都不多。
当然，21世纪的人说11世纪的服饰，谁也不是亲历者。况且历代的记录和注疏很多，有许多不一致之处，这就需要我们查阅尽可能多的文献，从中梳理出一个梗概。学术研究允许诸家各有一说，只可惜今日很多人不是在搞研究。服饰是个很严肃的话题，不仅被留在岩画、彩陶、木俑、绘画上，同时还有大量的古籍牵涉到服饰。乌纱帽是实实在在的有代表性的中国古代服饰，容不得瞎猜。
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