不久前，观看一部有关张作霖的电视剧，片中偶尔出现了张作霖自称雨亭的情景。笔者觉得这是电视剧中的一个小瑕疵。为什么这么说？雨亭是张作霖的字，一般地，不能自称自己的字。
如今国人的名字大多比较简单，一般是由“姓”和“名”两部分组成，“姓”沿袭祖辈而来，代表着血缘关系；“名”则往往凝聚着长辈的殷切希望。名字一词在《现代汉语词典》里的解释是：“一个或几个字，跟姓合在一起，用来代表一个人，区别于别的人。”然而在中国古代，“名”和“字”并不是一回事，二者是分开使用的。
《颜氏家训》：“名以正体，字以表德。”古人有名有字，名主要用来自称，此外也供同辈或长辈称呼用；字有尊重的意味，供他人称呼时用。古代婴儿出生三个月时由父母命名，供长辈呼唤。而字呢，男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁许嫁时举行笄礼取字。
按照古代的称谓礼仪，自称时称“名”，称别人时用“字”，是基本的礼貌。在人际交往中，对平辈或尊辈只能称字，不能称名，否则会被认为是一种不敬和冒犯的行为。下对上、卑对尊，尤其是君主或自己父母长辈的名更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”。
由于称字已经表达了尊重，因此可以不加“兄”、“先生”之类的后缀。苏辙是苏轼的弟弟，在他的集子里，凡是涉及到哥哥苏轼的诗，多是直书“子瞻”。同样是在宋代，梅尧臣比王安石年长19岁，他去世后，王安石写诗缅怀，题目就是《哭梅圣俞》，直呼梅尧臣的字。后人写诗作文，动辄在别人的字后加“兄”、“先生”等，以为这样更能表达尊重的态度，其实没有必要。
字有尊重的意味，所以个人自称时，只能使用自己的名或号，否则就是妄自尊大了。因此，电视剧中“曹操自称孟德”“赵云自称子龙”等等，都是对“字”的滥用。
自称字的现象古代极少，但也不是没有。白居易字乐天，他的《与元九书》落款是“乐天再拜”。面对元稹，白居易自称字，惟一的解释是白居易和元稹关系太好了，即使言辞失礼，元稹也不以为忤。翻看白居易的集子可知，他的行文是很谨严的，如《与杨虞卿书》：“居易顿首。”《与济法师书》：“居易稽首。”都是以名自称，合礼得体。