1991年张艺谋的电影《大红灯笼高高挂》把这座宅院的红灯笼挂在了中国老百姓的心窝里，2006年红遍大江南北的电视剧《乔家大院》更是把这座宅院的文化底蕴和背后的晋商乔氏家族展现在世人面前。
01
乔家大院：
北方民居建筑史上一颗璀璨的明珠
乔家大院位于山西省晋中市祁县东观镇乔家堡村，是晋商乔氏家族的祖宅，由在中堂、德兴堂、宁守堂、保元堂和花园组成，总占地面积24000余平方米。其中，在中堂始建于清乾隆年间，至今保存完好，分为6个大院，内套20个小院，313间房屋，建筑面积4175平方米，从空中俯视，院落恰似一个“囍”字。
乔家大院全景
整个乔家大院布局严谨，设计精巧，建筑考究，砖瓦磨合，精工细做，斗栱飞檐，彩饰金装，工艺精湛。
楼院雄姿
就拿屋顶来说，可谓高低错落，变化多端。有双坡五脊的硬山顶，也有四坡九脊的歇山顶。最有特色的是两坡相接处砌成曲面的卷棚顶，那优美柔顺的弧形，像极了山西人温情的性格。
此外，一条条通道和台阶，将乔家大院所有平房屋顶连成了一个高悬的空间，在这里夏天可以纳凉，冬日里可以晒太阳。
乔家大院内形式各异的烟囱
乔家大院的屋顶上建有140多个精雕细琢的烟囱，细看竟没有一个是重样的。烟囱的下半部用条砖砌成中空的方斗形，上半部用砖雕成房屋、门窗、屋顶、飞檐等造型，样样俱全，精致逼真，犹如一座座微型建筑矗立在空中。
大院里精美的砖雕艺术
乔家大院里的文化遗存也极为丰富。走进大院，满眼皆是砖雕、木雕、石雕，各种各样寓意吉祥、教化、希冀的图案，布满门楣、梁柱、护栏、房檐、窗棂、影壁。如象征多子多福的石榴，象征家族繁衍的葡萄，象征大富大贵的牡丹，喜鹊登枝、梅兰竹菊、麒麟送子、福禄寿三星、和合二仙等艺术设计，不胜枚举。其造型繁复而不杂乱，紧密而不淤塞，生动而不粗俗，典雅而不晦涩，达到了很高的艺术水准。这些美轮美奂的图案，巧夺天工的雕刻，将一座青砖灰瓦、高屋厚墙的建筑，变成了一座充满生活气息，充满人文情趣，充满生命灵性的院落。
每当夕阳西下的时候，登上大院的屋顶，俯瞰被太阳余晖镀上金色的建筑，似乎能看到那些曾经在大院里生活过的乔家人，一个一个从历史的深处走来。
02
从穷苦农家到富商巨贾，200多年的家族传奇
乔贵发：不惮劳苦 初创家业
乔家大院的乔氏家族原是穷苦农民，发家始祖是乔贵发。乔贵发幼年父母双亡，寄人篱下。乾隆初年，乔贵发为做生意“走西口”，后来和秦姓同乡在包头开了一个小字号“广盛公”，经营草料、粮、油、米、面等商品交易业务。
在发展过程中，有一次，因为乔秦两人投资失败，再加上当时生意不景气，欠下不少债，“广盛公”一度濒临破产。好在“广盛公”的许多生意伙伴认为乔秦两人为人处世不错，讲究诚信，不忍看他们破产，便借给“广盛公”很多银两，以度过危机，并相约三年后再来收欠账。三年后，“广盛公”得以起死回生，不但还清欠款，生意更加兴隆。
由此，乔贵发立下家规，要“慎待相与”（相与，山西方言，指生意伙伴）。他告诫家人：一定要谨慎考察生意伙伴的人品信誉，不本分老实的人，就是利润再大，也不与之交往；一旦认准结交了，在对方遇到困难的时候，就要竭力相助，即使明知无利可图，也不绝交。
德兴堂
后来秦姓同乡撤出了股份，“广盛公”改组为“复盛公”，乔家开始独资经营商号，在包头地区发展迅速，财力日渐雄厚。乔贵发发达以后，给三个儿子都盖了房，并起了堂号。老大的宅院叫“德兴堂”，老二的宅院叫“宁守堂”，老三的宅院叫“在中堂”。更重要的是，他给后人留下了24字的“六不准”家规：不准纳妾；不准赌博；不准嫖娼；不准吸毒；不准虐仆；不准酗酒。
为什么立这个家规？因为乔贵发亲眼看到跟自己一起“走西口”的创业合伙人秦氏家族因为家风不正，有了钱吃喝嫖赌，抽大烟，钱花光了，就把商行的股份折价给乔贵发，结果从富人很快又变成了穷人。
乔致庸：从一介儒生到晋商翘楚
乔贵发之后，乔氏家族的产业由乔贵发的孙子乔致庸接手，他也是乔氏家族中经商成就最大的人。
乔致庸早年饱读诗书，立志仕途，但兄长早亡，不得已挑起家业重担。因儒学功底深厚，治商有方，秉持“首重信，次重义，三为利”的原则，以“戒懒、戒骄、戒贪”的精神，锐意进取，不断开拓商业版图。在他执掌家务时期，乔氏家族事业日益兴盛，其下属复字号称雄包头，有“先有复盛公，后有包头城”的说法。
在经营商业的同时，乔致庸还涉足金融业。当时商路上土匪和乱军纵横，商人携带大量银两非常危险，很不方便。而票号兑换的汇票即便被土匪所截，没有密记也不可能在票号中兑换到银子。乔致庸敏锐地把握到这种商业需求，利用乔家的资本一口气开了“大德通”和“大德恒”两个票号，经营存汇款和汇兑业务。
因为乔家诚信经营，先义后利，管理规范，乔家票号发展很快，到极盛时期，“大德通”和“大德恒”一度成为全国影响最大的两大票号，几乎遍布全国各大商埠码头。以“大德通”票号为例，它总号设在祁县城内小东街路北，在北京、天津、张家口、沈阳、营口、归化、包头、济南、西安、上海、汉口、开封、常德、重庆、苏州等地设有分号二十处，光绪二十七年（1901年）时资本增至35万两，架本（资本加存款）达七八百万两，营业额达一千万两以上。随着商业和金融业的成功，乔致庸一跃成为晋商翘楚，乔家也跻身于全省富户前列。
03
以儒治家，信义家风流芳后世
乔致庸以儒兴商，更以儒治家。在有条不紊地经营着“货通天下”、“汇通天下”的贸易时，乔致庸始终秉持24字的“六不准”家规，严格约束家人，并择儒家名言佳句，题写成匾额、楹联，或悬挂或雕刻在乔家大院的各院各房各处。又将广为流传的“朱子家训”、“古人修身格言”等刻在堂屋、门厅和内室的墙上，让子孙们迎面朗读，低首默诵，心心念念做人做事的准则，乔家也由此形成了流芳百年的家风。
和睦融洽，几十口人一起生活几乎从不争吵
乔家大院楹联摘选：
子孙贤族将大，兄弟睦家之肥。
释义：子孙贤能，家族就会繁盛壮大；兄弟和睦，家庭就会富贵利达。
宽宏坦荡福臻家常裕，温厚和平荣久后必昌。
释义：心地宽宏坦荡，福至运达，家族时常富裕；性情温厚平和，荣耀久长，后辈必定昌盛。
乔致庸的堂号“在中堂”和他的名字一样，取“中庸”、“执两用中”之意。这是儒家思想的核心，乔家以此为基，形成了“和为贵”的家风，讲究和谐、平衡、圆融、稳健、包容、不走极端、不行偏激、和而不同。
乔家是大家族，一个堂就是一支，几十个堂在一起生活，几乎没有发生兄弟反目、妯娌交恶、婆媳不和、子嗣相争的事。家大业大人口多，哪能事事无缝隙？件件都公平？一个字“和”，不计较，不攀比，不争斗，大度包容，所以家庭和睦，氏族兴旺。
李鸿章对乔家“和为贵”的家风十分欣赏，赐予乔家这样一幅楹联：“子孙贤族将大，兄弟睦家之肥”，期望其他家族也能像乔家一样“子孙贤、兄弟睦”。
为守“信义”，不惜赔上全部身家
乔家大院匾额与楹联摘选：
懋德务实
释义：在实干中勤勉努力，成就美好德行。
经济会通守纪律，言词安定去雕镌。
释义：经营事业、与人商业来往，需要遵守社会道德法纪，行为诚信规范；言词要使人安定，就应去除雕琢修饰，说话真诚实在。
乔致庸经常告诫儿孙：经商处事首要的是以“信”为重，以信誉得人；其次是“义”，不哄人，不骗人，该得一分得一分，不赚昧心钱；第三才是“利”，不能把“利”摆在首位。
乔家大院花园
俗话说：“只要货赢人，不怕客不来。”乔家一向以物美价廉吸引顾客，以讲究信用立稳脚跟。乔家经营的商行，有人在油里掺了假，二话不说，全倒了。这个行当有句话叫“紧提酒，慢打油，银元票子柜里流”，什么意思？酒提快了，装不满，商家占便宜；油黏稠，提快了就打得多，商家吃亏。乔家从不在这些蝇头小利上做文章，反而把16两秤加到17两，让利给顾客。薄利行销天下，赢得信誉，做大了生意，这就是“以义取利”。
乔致庸的孙子乔映霞当家时，遇上军阀混战，晋钞贬值，和银元兑换比例是20比1，这一下老百姓损失很大，但是乔家坚守诚信，动用家族的全部积蓄，仍给存款户一元晋钞兑换一元银元。足见他们重视诚信的程度：宁可少赚钱，不能失信；宁可不赚钱，不能失信；宁可赔钱，也不能失信。
极为重视读书，培养子弟高雅兴趣爱好
乔家大院楹联摘选：
读书即未成名究竟人品高雅；修德不期获报自然梦稳心安。
释义：读书即使没有成名，也会有高雅的谈吐和品德；行善积德不求回报，自然心安理得梦香。
诗书于我为曲蘖，嗜好与俗殊酸咸。
释义：诗书对我而言就像酿制好的美酒，给人予享受；要有与俗世众人不同的爱好，培养高雅的乐趣。
乔家设私塾，让氏族子弟不分男女，不论亲疏，一律上学读书。乔家对任教的老师十分敬重，每位老师都配书童伺候，伙食与主人相同，还让老师坐上席。老师回家，主人们要送到大门外，等老师上车以后才能返回。乔家求知若渴、礼贤下士的家风让这些饱学之士深为感动，不遗余力地传授知识给学生，使乔家子弟学到文化，学会以诗书修人品，以学问养心性，培养出一批知书达理、深明大义之人，保证了家族家业后继有人。
“嗜好与俗殊酸咸”，乔家在培育子弟心性上也很有特点。据乔氏家族“在中堂”后代乔守玮介绍，为避免子弟玩物丧志，乔家历代都不设戏台，严禁在家唱戏。
为善最乐，做好事善事从不吝啬
乔家大院“在中堂”大门
乔致庸将“为善最乐”的匾额高悬在正房门楼上，劝诫子孙不能只顾着一己之私，要积德行善，心怀天下。
乔家大院楹联摘选：
损人欲以复天理，蓄道德而能文章。
释义：减少个人私欲，以恢复人之本性，顺应自然天理；积蓄修养道德，这样才能符合礼乐法度、社会规范。
唯无私才可讼大公，唯大公才可成大器。
释义：只有做到真正的无私才可以秉公办事，只有秉公办事才能有大作为。
乔家为帮助乡邻，常年把三头牛拴在门外，谁家要用就牵去，傍晚再送还。乡邻如有病无钱求医，家境困难过不了年的，只要找到乔家门前，都可以得到救济。
光绪三年，山西遭遇大旱，乔致庸开仓赈济，在乔家堡村大街上搭设粥棚，施舍灾民，尽管开销很大，却从不吝啬。
对于国家大业，乔家也十分支持。左宗棠任陕甘宁总督兼新疆督办时，他所需的军费大都由乔家的大德通、大德恒存取汇兑。
这些善行和大义之为，不仅让乔家得到人们的广泛尊重，也使其商号获得了良好声誉。
巍峨的大院，精美的建筑，是乔家留下的物质遗产，而严格的家规、睿智的家训、垂范的家风，是乔家留下的精神财富，它们和大院一道，历经岁月的洗礼却不褪色，穿越百年的时光而更加光芒。