无可置疑，空调这项科技发明为人类的居住带来了翻天覆地的改变。现在吹着空调吃着冰淇淋的你，还敢想象没有冷气的日子吗？
古人的低配“空调房”
人类最早是将冬季自然界的天然冰雪保存到夏季使用，这在古代中国、古埃及和古希腊等文化发展较早国家的史书中都有记载。电视剧《甄嬛传》中，皇帝派人给甄嬛送冰纳凉时，“西洋机关”风轮把冰块融化的凉风徐徐送出，就有点儿人工空调的意思。其实，中国古代皇家纳凉的高招可不只这些。
历史上有座含凉殿，十分著名。含凉殿位于唐大明宫太液池南岸，是后宫寝区中一座非常重要的宫殿。含凉殿依水而建，史料记载，皇帝在殿中安装了机械传动的制冷设备，采用冷水循环的方法，用扇轮转摇，产生风力将冷气送入殿中。同时，还利用机械将冷水送向屋顶，任其沿檐直下，形成人造水帘，激起凉气，以达到消暑之目的。张仲素《宫中乐》诗云：“甘泉将避暑，台殿水光凝”，就是对凉殿消暑的赞誉。
到了宋代，凉殿造得比唐朝更加豪华。《武林旧事》卷三记载：“禁中避暑，多御复古，选德勘殿及翠寒堂纳凉。长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇岫，静窈萦深。寒瀑飞空，下注大地可十亩。池中红白菡萸万柄，盖园丁以瓦盎别种，分列水底素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉等花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿……闻洪景卢学士尝赐对于翠寒堂。不可久立，上问故。笑遣中贵人以北绫半臂赐之，则境界可想见矣。”宋代凉殿不但以风轮送冷水凉气，而且还在蓄水池上和大厅四周摆设各种花卉，使冷风带香，芬芳满室，其冷风效果之好，已使人“不可久立”，多亏贵人送上“北绫”。
皇家纳凉如此奢侈，大臣难免会效仿。唐代的高官显贵有些也建起私家避暑设施，规模虽然比不得皇家，但设计也十分巧妙。其中专供纳凉用的水亭，就是一种避暑建筑。《唐语林》卷五记载，御史大夫王某“宅第有一雨亭。檐上飞流四注，当夏处之，凛若高秋。”这种水亭，利用机械将冷水输送到亭顶的水罐中贮存，然后让水从房檐四周流下，形成雨帘，和凉殿颇为类似，也能起到极好的降温效果，人称“水车流瀑”。
夏季皇家贵族纳凉都要用到冰块，因此每当寒冬季节都有专职官吏负责采集天然冰块，贮存于“冰井”之中，炎夏时节取出，以供皇家和贵族使用。这一传统历史悠久，《诗经》中即有记载，是我国一传统风俗，称“藏冰”。将“藏冰”用到登峰造极的当属唐代显贵杨国忠，《开元天宝遗事》卷上记载：“杨氏子弟，每至伏中，取大冰使匠琢为山，周围于宴席间。”用冰块琢山，用于大宴宾朋时纳凉，杨国忠之奢靡嚣张可见一斑。
由于气候不同，古埃及人和古希腊人纳凉的方式也略有不同。古埃及位于尼罗河三角洲，干旱炎热，人们在屋顶设立纳凉露台，利用屋顶高差开窗通风。古希腊属地中海气候，夏季高温少雨，冬季温和湿润，民居庭院常设有喷泉、水池，栽有花木。
古怪的罗马皇帝埃拉加巴卢斯曾让奴隶把山上的雪搬下来堆在花园里，从而吹来的微风使宫殿变得凉快。
19世纪，美国波士顿企业家弗雷德里克·图多尔靠类似的方法积累了大量财富。他让人冬天从新英格兰结冰的湖里取了许多冰块，用锯末隔热，夏天把冰块运到炎热的地方售卖。
随着工业革命的开始，真正意义上的现代空调才一步步走上历史舞台。1755年爱丁堡的化学教授库仑利用乙醚蒸发使水结冰。1834年雅各布·帕金斯正式呈递了乙醚在封闭循环中膨胀制冷的英国专利申请。1844年美国人戈里发明了空气制冷机。
空调是这样发明出来的
众所周知，1902年空调发明，但当时并非为了提高生活舒适度。那年夏天，因为天气格外湿热，纽约布鲁克林一家印刷厂很是困扰，纸张总是变形，油墨也不干。这家印刷厂请专门制作暖气机、风箱及排风机的水牛城锻造公司为其设计一个可以控制湿度的系统。
研发部小伙子威利斯·哈维兰·开利找到国家气候表，精确算出了印刷需要的温度和湿度，发明了“空气处理仪”（即后来的空调），让它凝结出水，再集中排出，使空气的湿度稳定在了55%，成功解决了印刷厂的问题。
开利的表现，也得到了领导的赏识，抱着搏一搏的态度，公司成立一个空调部门，让开利大胆地去研发空调。前前后后花了10年，空调的前景依旧不明朗，水牛城锻造公司早就不想弄了。特别是，1914年，世界大战爆发了，经济萧条，但军备订单巨大呀，于是乎，公司就专心生产军用产品，不太管空调部门了。
无奈之下，开利与几个工程师离职，合伙开办了开利工程公司，专门研发和生产空调。
开业之初，开利就接到不少订单，但那时的空调，仅仅服务于机械生产，并不是给人用的。
不过，开利怎么会忽视人类的需求呢，最好的切入点，那就是服务业了。20世纪20年代，每当到了夏季，剧场就热爆了，根本没人去消费，为了刺激娱乐业的发展。
开利就与里瓦利大剧院联手搞了一波大事件，打着“情感与感官双重享受”的旗号，说是给大家一个惊喜。
当时，出于好奇，很多社会名流都去了，为了防止被热死，个个戴着草帽，备好纸扇。然而，进去之后，清凉的感觉，征服了所有人，就这样一炮而红。
不久之后，美国的一些大型购物中心，高档酒店，也纷纷找上开利，要求安装空调。
空调的大热，让开利顺利拿到了一百多万美元的投资，有了资金之后，开利的胃口更大了，决定研发家用空调，要让每家每户都用上空调。
1928年，开利推出了第一代家用空调，售价1000美元以上。1928年，美国白宫的办公室，装上了空调，随后一年，参议院也装上了。
紧接着，步入30年代，国际形势紧张起来，美国军方找到开利，要他为军工厂、战舰和战斗机配备空调系统。
开利公司加足马力，为海军制造了上万台制冷机组，解决外出作战时食物保鲜的问题。甚至还为空军研发便携式的空调，让飞行员能够拎着制冷器飞行。相传，开利空调根本供不应求，美国军队就借走所有百货商场中的空调系统，安装到军工厂中。
开利公司一直做着赔本的买卖，好在，品牌是打出去了。