曾国藩自己有句名言：“大丈夫当死中求生，祸中得福！”事实上，这也是这们名臣曲曲折折一生的真实写照。表面看似风光的曾国藩其实一生都是在战战兢兢中度过的，更令人意外的是，在挫折面前，他曾有过三次自杀的行为。那么，他经历了什么，为什么他会选择自杀呢？
不愿接受失败，万念俱灰
1851年，太平天国起义爆发，很快，这支由农民组成的起义军迅速席卷江南。然而，此时清政府迫于外国析侵略无力应付，只好命令各地官员组建兵团，就地阻击太平军。湖南的曾国藩就是这这个时候创建湘军。
三年后，经过操练，湘军已具备一定的作战能力。此时的曾国藩更是踌躇满志，认为建功立业的时机到了。1854年，曾国藩亲率水陆两军万余人，大张旗鼓，誓师出征，准备一举剿灭太平军。然而，得到错误情报，当他率领水军战船到达靖港时，由于轻率冒进结过被太平军打得是落花流水。
兵败如山倒，这些湘军战士由于缺乏实战经验，见势不妙后，就纷纷弃船逃命。在逃亡过程中，由于互相践踏造成的伤亡就占了很大一部分。战船被焚，辎重尽失，出师不利的曾国藩羞愤交加，觉得再也没脸回去了，于从座船上一头扎进水中一死了之。后来，他又被部下救起。
走投无路，消极逃避
1855年，曾国藩再次率水师进军江西湖口。然而，太平天国采用诱敌深入之计，将湘军100多艘轻便小船诱入鄱阳湖内，然后封锁湖口。湘军战船被分隔成两部分，大小战船不能互相配合，战斗力锐减。停在长江的大船没有小船支持，机动性和灵活性大打折扣。而困在鄱阳湖的小船，失去了大船的依靠，几乎丧失战斗力。
后来，曾国藩的湘军水师又遭到偷袭死伤无数，船只大多被焚毁。曾国藩的座船被太平军团团围住，左冲右突无路可逃，最后连船上的管驾官、监印官都阵亡了。遭此大败，曾国藩眼看在劫难逃，仰天长叹一声，纵身跳入冰冷的江水中自杀。幸好，这次他又被部下从水中救起。
不过，这次遭此惨败，曾国藩不再像上次那样意思消沉了，他反而斗志昂扬，积极东山再起。
面对失败，视死如归
1860年，由于对搞太平军有功，曾国藩被任命为两江总督。处于作战需要，他把两江总督府迁到了安徽南部的祁门，这在军事上却是极大的冒险。祁门地势形同釜底，只有一条大路与外界相通，一旦被封锁就成死地。幕僚们曾苦劝曾国藩另选新址，但他坚持己见。
几个月后，为了拔掉两江总督，太平军以湘军10倍的兵力发动了进攻。湘军死守数日，战死大半，渐渐不支。眼看大势已去，曾国藩料定此役必败无疑，于是先给朝廷写了一份遗折，又给儿子写了一封遗书。曾国藩死也不愿意成为敌军的俘虏，所以安排好后事，他便手握短剑，静静地等待最后时刻的到来。
然而，危急的关头，围攻的太平军却突然退兵了。后来，一问部下才知道，原来是湘军猛将鲍超领兵及时赶到解了围。死里逃生的曾国藩，忍不住老泪纵横。
曾国藩功成名就，位极人臣，荣耀无人能及，而他一生经历的艰难挫折，同样无人能比。不难看出，曾国藩在失败中不断成长，越挫越勇，最终走向了人生辉煌。