“凡有井水处，皆听单田芳”。作为鞍山评书的国家级传承人，单田芳以其独特的嗓音和表演方式备受听众欢迎，在全国拥有大量的粉丝。《白眉大侠》、《三侠五义》、《童林传》等众多评书至今仍然在全国各个电台的广播里循环播放。今年单田芳已有83岁高龄，仍然“守望”着这项国家级非物质文化遗产，将鞍山评书的魅力展现给全国的听众。
从鞍山走向全国
作为全国知名的评书表演艺术家，单田芳是从鞍山走向全国的，对于被称为“评书之乡”的家乡鞍山，单田芳有着非常深厚的感情，鞍山是他难以忘怀的倾注了40年心血的地方。1955年，单田芳还是一名普通的评书演员，在大石桥演出时被鞍山的一位茶社的经理看中，直接将单田芳带到鞍山。而当时鞍山的产业工人达到了40万，各种小剧场遍地，社会娱乐活动非常多，单田芳一到鞍山，便被鞍山所吸引。每天至少要说3个小时的评书，单田芳说书时，每个小剧场里都是人满为患。两年后，单田芳已经走红，开始带团到全国各地演出。后来单田芳受邀到北京录制《七杰小五义》，一炮而红，1994年退休后搬到北京，开始在北京扎根。单田芳对于家乡鞍山倾注了非常多的感情，鞍山一有评书传承方面的活动，邀请他只要身体允许，从来都是义不容辞。在北京发展了这么多年， 2014年9月开始，单田芳返回鞍山居住，偶尔回到北京。单田芳说，在鞍山生活，身边有他的朋友和老同事们，他感觉到前所未有的轻松。
晚年生活平淡幸福
从艺这么多年来，单田芳共录播了130多部、15000余集的广播、电视作品，整理编著了17套28种传统评书文字书稿，开创了评书走向市场的先河。目前全国有500多家电台，800多个频道播放单田芳的评书。步入晚年，单田芳的身体健康也备受全国书迷的关注。据了解，单田芳得过两次重病，第一次是2000年，胃切除了三分之二；2014年在为家乡鞍山的千山风景区录制了评书《千山传奇》的时候，突发得了脑血栓，高烧不退，说不出来话了，十分危险，后恢复了健康，仍然继续为家乡录制《千山传奇》。用他的话说“能为家乡做点贡献，再苦再累也值了。”在《千山传奇》后，单田芳还没有录制别的评书作品。目前单田芳的生活简单而幸福，每年的冬天到海南去休养，平时每天都会看看电视剧，也会看看新闻，关注一下国家的大事小情。单田芳的微信公众号和微博也会定期进行更新，他在微博上与全国的听众互动交流。
继续在家乡传承评书
但是让单田芳最放心不小的就是鞍山评书的发展与传承。由于身体原因，单田芳不能亲自授课，他就让他的女儿单慧莉在鞍山教孩子们学习评书，面向鞍山立山区家庭经济困难学生及外来务工子女招收免费学员，目前已有不少学习评书的孩子顺利毕业，为鞍山评书的传承点燃了“星星之火”。单田芳希望，在下一代中，最好能有在国家、省市有影响力的评书作品，这对于评书的发展和传承意义很大。