曾国藩是晚清重臣，这谁都知道。然而，却鲜有人知道他骨子里却是菜农本色。
曾国藩
咸丰十一年（1861年）九月，湘军主帅曾国藩攻克了被太平军盘踞了长达九年的天京的门户——安庆，随即奉旨督办四省(苏、皖、浙、赣)军务，其巡抚、提镇以下悉归节制，十二月在安庆创办内军械所。安庆的攻陷，让这场旷日持久的农民起义的失败几成定局。然而，就在这千钧一发之际，作为全军之帅的曾国藩于戎马倥偬之中，却一直念念不忘种菜一事，并屡屡在私密的家书中告诫子弟们，从而让人从中看到他的菜农本色。这究竟是为什么？
曾国藩帅旗
曾国藩出身于地主家庭，他在家书中提及种菜之类的农事，这并无特别奇怪。然而偏偏就是在这关键的咸丰十一年，他写信要儿子曾纪泽在家里种菜，则显得与众不同了：“尔可于省城菜园中，用重价雇人至家种蔬，或二人亦可。其价若干，余由营中寄回。”（《谕纪泽》，咸丰十一年四月初四日）信中强调，不但要种菜，而且要种得好菜，必须去省城用高价雇来高明的菜农，一个不够，两个也可以，家中钱不够，可从军营里再寄些回去。曾国藩一直倡导俭朴，家中并无余钱，然而为了种菜，却很舍得下血本，可见其菜农本色。
联系到曾国藩多年来写给弟弟、儿子们的家书，可以知道常年在外的曾国藩最为担心的，就是因为自己做了高官而让家人变得奢华起来，失去了祖父星冈公以来的耕读之家的传统。曾氏家训重要内容之一，就是“八字诀”：“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”其中的“蔬、鱼、猪”三字专指农事，而最为重要的一字便是“蔬”。
曾国藩在《致澄弟季弟》（咸丰八年八月二十二日）家书中说：“乡间早起之家，蔬菜茂盛之家，类多兴旺；晏起无蔬之家，类多衰弱。家中养鱼、养猪、种竹、种蔬四事，皆不可忽。一则上接祖父以来相承之家风，二则望其外有一种生气，登其庭有一种旺气，虽多花几个钱，多请几个工，但用在此四事上总是无妨。”
曾国藩毕竟是出身于农家，对农事有着比较深刻的认识，认为只有蔬菜茂盛之家才有兴旺气象，因此养鱼、养猪、种竹、种蔬这四件事万不可轻视。他在家书中要曾纪泽到省里去雇人到家乡种菜，在另一家书中再次强调“省雇园丁来家，宜废田一二丘，用为菜园。”这是说将种稻麦的田地划出一二亩作为菜园是必须的。
他不仅要子弟们开辟菜地种菜，还在信中向子弟传授开辟菜园之法：“吾现在营，课勇夫种菜，每块土约三丈长，五尺宽，窄者四尺余宽，务使芸草及摘蔬之时，人足行两边沟内，不践菜土之内。沟宽一尺六寸，足容便桶。大小横直，有沟有浍，下雨则水有所归，不使积潦伤菜。”（《谕纪泽》，咸丰十一年六月二十四日）详尽而井井有条，其经验老到胜似老圃，让人看到其骨子里果然还是一个菜农。
湘军
作为军中主帅，诸事繁杂，曾国藩却始终不忘指导让兵士们在军营里开辟一片菜园。不仅如此，他还将四川的菜园与湖南的作了一番，在此家书中说：“四川菜园极大，沟浍终岁引水长流，颇得古人井田遗法。吾乡一家园土有限，断无横沟，而直沟则不可少。吾乡老农，虽不甚精，犹颇认真，老圃则全不讲究。”
曾国藩还说：“我家开此风气，将来荒山旷土，尽可开垦，种百谷杂蔬之类。如种茶亦获利极大，吾乡无人试行，吾家若有山地，可试种之。”
曾国藩屡屡在家书中鼓励起早，鼓励种菜，自是在培养家人一种勤劳的精神和耕读传家的好家风。耕与读，就是既勤于体力的劳作以磨炼身体，又不忘读书求知以磨炼心智，子弟们若能做到这两样，家族自然能够长兴不衰了。
由此可见，曾国藩于戎马倥偬之中，却一直念念不忘种菜一事，并屡屡在家书中告诫子弟们，让人从中不只是看到他的菜农本色。