刘邦，是历史上的著名的流氓皇帝，早年的他不仅一事无成，还经常到别人家去蹭吃蹭喝，甚至其父亲也经常说他是个无赖。他虽看起来胸无大志，但还是有一定野心的，不然也不会做到从一个乡村无赖到万人敬仰的皇帝的华丽转变。
有人说，刘邦之所以能够成功，是因为他所处的时代有关，也就是所谓的时势造英雄，这种说法太过片面，甚至是错误的。一开始的时候，刘邦的实力远逊于西楚霸王项羽，即使他首先攻入咸阳，依旧不敢得罪项羽，并且还冒着生命危险参加鸿门宴，差点就被项庄干掉。
每个人的成功都不是偶然，刘邦也不例外，张良、韩信、萧何都堪称当时最杰出的人物，他们都选择追随刘邦，足以体现刘邦的过人之处。汉朝建立后，刘邦为了消除异姓王的威胁，先后除掉了韩信、彭越、臧荼等手握重兵将军，随后又封了不少同姓诸侯王。
尽管刘邦对功臣非常忌惮，尤其是那些武将，但他心里十分清楚，绝不能将他们全部干掉，否则万一遇到战乱，就会出现无将可用的情况，到那时就会后悔莫及。公元前195年，刘邦亲率大军讨伐英布，不幸被流矢射中，随后又身患重病，不久就驾崩了。
弥留之际的刘邦，在脑海中回顾了自己的一生，清楚记得在见到秦始皇出游的场景时，发出的那句“大丈夫当如此也”感叹。现如今，他早已实现做皇帝的愿望，达到了偶像秦始皇当年的高度，手握天下大权，后宫佳丽三千，基本没有任何遗憾了。
但是，在他的内心深处，一直不放心一个人，那就是皇后吕雉。他了解吕雉的性格和心机，担心她以后会架空儿子刘盈，甚至夺走刘氏江山。临死之前，刘邦如同回光返照般的清醒，并做出了一个安排，看似匪夷所思，却为汉朝续命几百年，即让周勃担任太尉之职。
周勃很早就跟随刘邦南征北战，在与秦将赵贲、章邯等人的作战中屡立战功，加上他为人质朴刚强、老实敦厚，深得汉高祖刘邦的信任，从没有因为功高震主而被猜忌。刘邦病重之时，把吕后及朝廷重臣叫到床边，然后说道：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”
果然不出刘邦所料，在他死后，吕雉掌握了朝廷大权，她对侄子吕禄、吕产委以重任，丞相陈平、太尉周勃等大臣几乎被架空，刘氏江山岌岌可危。公元前180年，吕雉去世，周勃立马带人除掉了吕禄等人，拥立代王刘恒为帝。假如刘邦当初杀掉了周勃，或者没有安排他做太尉，估计江山会被吕氏所篡夺，历史就会被改变。