春秋战国时期，诸侯各自为政，天下四分五裂，国家是诸侯国，以国来相称。公元前221年，秦始皇灭六国，实现大一统，建立我国历史上第一个封建王朝——秦朝。之后，朝代更替频繁，每一个朝代都以朝称，而不以国称，这是为什么呢？

关于王朝，最早可以追溯到5千年前的夏，夏王大禹开启了家天下的统治，这也确定王朝的第一个性质，那就是延续性，从秦始皇开始，他建立秦朝，就希望自己的后代能够延续千秋万代。

后来的汉高祖刘邦，在位期间更是以群臣杀白马的方式订立盟约，只能确保姓刘的人为王，也就是“非刘氏而王，天下共击之”。古文当中，“朝”也可以代表一天，一个新起点，帝王将自己国家称之为王朝，希望自己的子孙能够永久地传承下去。

例如项羽所建立的西楚国，因为缺乏传承的原因，如今我们只会笼统的说这段时间是秦汉，而非“秦楚汉”，同样这个道理也在王莽所开的新政权、武则天所开创的周朝上有体现，他们也往往不被史学界单独拿出来分析，而是视为汉唐的一个冲突而已。

因此王朝往往和血统有关，在西方，它的概念也往往区分与国家，英文中直接通俗易懂的将王朝翻译成为了”house”，也就是家族的意思，比如英国的诺曼王朝（House of Normandy），由诺曼家族建立，传承3个国君，接着是金雀花王朝（House of Plantagenet），由安茹家族的人掌控。

而至于在古代，国比起王朝，就有了更多的内涵，“国”字在商代，它的形状为“或”，意思是指固定的疆域和地域，并不会随着政权的交替而更改，比如说三国时期，西蜀和东吴就习惯性地将处于中原地区的魏叫作中国，这并非承认他是正统，只不过是用来形容地名而已。

而王朝称“朝”而不称国的原因，有一点就是等级制度的划分了，君主建立的朝代往往能够体现自己的地位尊贵性，而低王朝一级的诸侯就只能被称为王国了，比如臣服于明朝的朝鲜王国，君主的衣服也只能穿四爪金龙，而不是明天子所穿着的五爪。

同样，王朝也有区别于帝国，但凡是建立了政权，不依附于他人，有血脉传承的国家都可以成为王朝，但是并非谁都能够称之为帝国的，比如在近代的清朝，打开了国门，他们只能够以国家的形式进行外交，因此清朝的名称起先是大清帝国，但是在和列强的交锋当中吃了多起败仗，清自己的脸上也挂不住，中俄签订的《尼布楚条约》就用“大清国”称呼自己，只有1895年签署马关条约的日本给了清朝一些无关紧要的尊重，将双方并称为“大清帝国”和“大日本帝国”，可能日本人觉得抬高对手也就是彰显自己吧！