生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。——李清照《夏日绝句》

活着的时候要当人中豪杰，死后也要做鬼中英雄，到今天人们还在思念项羽，因为他不肯渡江回到江东。当年的项羽，站在乌江面前的时候，其实是有机会回到江东的。江东的人民对项羽抱着崇敬之心，哪怕后来汉时也是如此，可见他有复出的机会。在江东可以慢慢经营，等到东山再起，可是他没有。为何项羽宁愿自刎，也不愿意率军渡江呢？

项羽是楚国名将项燕的孙子，年少的时候便勇猛好武，后来更是成为一名以武力出众闻名的武将。李晚芳曾用过八个字评价：羽之神勇，千古无二。他的猛是无需多说的，而在年少时期，项羽便颇有志向。一次秦始皇巡游至会稽，乘大船渡江，百姓们都围着观看。项梁带着年少的项羽也在其中，谁知项羽看了秦始皇出巡的场景，说：彼可取而代也。

可见他非同一般，后来果然如此，巨鹿之战大败章邯、王离。收了章邯的二十万秦军，无奈的是项羽认为秦军不听号令容易引起大祸，将二十万人连夜坑杀。后来进入咸阳又引兵屠戮咸阳，杀死秦王子婴，火烧秦王宫。大火足足烧了三个月都没有灭，可谓是一把火烧尽天下藏书，烧完便计划带着宝物美女回江东。

所以其实可以说，从项羽做下这一切时，便已经注定他没法得到这个天下。要知道素来被认为“残暴”的秦始皇，当年也没干出烧六国王宫、屠戮六国都城，肆意坑杀降将这样的事。更重要的是，项羽有一个对比，那是一个无比强大的对手。他便是刘邦，刘邦并没有军事才能，否则也不会彭城一战五十六万输给项羽的三万。

但刘邦有高超的用人、驭人的领导能力，也就是人们常说的帝王权术，这可是项羽远远不能比的。他知道如何处理人际关系，所以招纳得萧何、张良、韩信这样的人才，又能仗义行事。一入咸阳便约法三章，不给咸阳人民带来一点麻烦，拉拢了不知多少人心。最重要的是项羽自己错失了除去刘邦的最好时机，从最早的鸿门宴到彭城之战。

而缓过来的刘邦可不会客气，离间项羽和范增，范增一气之下告老还乡。他的离开意外着项羽进入了失败的倒计时，虽然因为韩信和彭越没及时出兵，刘邦在固陵再一次被项羽打败。楚军甚至合围了刘邦，可张良的一出分地之计，成功搬动韩信与彭越。五路大军发动对项羽的最后合围，垓下之战就此拉开了序幕，项羽的失败也走向了最后时刻。

站在乌江面前的项羽，确实可以回到江东，江东的人民也确实惦记着他。后来的事实也证明了这点，八万楚军被全歼，楚地皆降汉。唯有项羽的原封地鲁国不肯投降，还是刘邦拿出项羽的项上人头，路过才肯投降，可他回到江东，真的就能东山再起吗？即使能东山再起，又要花多少年呢？这天下，何时才会安宁下来？

连年不断的战争他也厌倦了，加之看到了他与刘邦之间的实力变化，当年刘邦被他压着。现如今却是反过来，刘邦压着他打，且比之前实力更为悬殊。所以发现不对劲的项羽，最后只说：天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧於心乎？

最后便下马以短兵器与汉兵搏杀，一人力战被十余创，最后自刎而死。那一年项羽31岁，从此，历时四年半之久的楚汉战争以刘邦的胜利而告终。垓下之战结束了楚汉战争也结束秦末混战的局面，中国再一次完成统一，奠定了汉王朝四百年基业。