如今，因纸币携带方便，全球的流通货币以纸币为主。然而在古代（北宋出现纸币之前），我国流通的货币都是铜钱、银子和黄金，但当时黄金、白银开采起来特别麻烦，远没有铁与铜的开采率高，而炼铜的技术相对比较发达，因此铜币最为常见。
所以按照物以稀为贵的方式将这些金属位置排上了等级，最低的是铁，经常用来做生活用品，如铁刀，铁锅等，比铁高一等的就是铜，也就是市面上流通最广的铜钱，再贵的就是白银，通常几两碎银子对于普通人家而言就已经是不小的开销了，而最值钱的当然就是黄金了，通常拥有黄金的人家都是非富即贵的。
我们经常能在古装剧中看到富贵人家在外吃饭游玩时，身上带着的都是一荷包的白银，而且对于这些贵公子而言，这些白银并不算什么，经常会在买东西时，明明是只需要几个铜板的小东西，而他们则是给几两碎银，并且还不用找，而卖东西的商贩则会对此感激涕零，连忙道谢。可见在古代一两银子可谓是非常的值钱了。
那么在古代，这一两银子按现在人民币的价值来计算究竟是能值多少钱呢。就明朝而言，当时的白银开采难度极高，更不用说黄金的开采了，当时的明朝历年间才只有两百万的白银，而这就已经是当时国库里的所有钱财了。所以就跟不用说老百姓手中是否会有白银了，所以当时白银的价值极高，一两银子可抵一千文铜钱，而当时一斤米的价格才五枚铜钱，所以可想而知，白银究竟能值多少钱。我们可以这样换算一下，按现在大米的价格来计算，一斤大米两元钱，所以计算后的价格是，一两白银的价值相当于现在人民币的四千元钱，而这四千元钱早已超过了现在中国百姓的平均工资了。
所以在古代，家中能拥有白银的人家绝对是大富大贵的家庭，他们也不会为了生活而操劳，而平常百姓一生却要为了这几两碎银，忙忙碌碌、慌慌张张。