汉朝的建立者是汉高祖刘邦，48岁的时候，他还在望着秦始皇出行的车队感叹“大丈夫当如是”，当他登基称帝的时候已经是55岁的高龄。晚年的刘邦变得猜忌多疑、薄情寡义，他宠爱一个叫戚夫人的妃嫔，因为戚夫人年轻貌美，决然不顾陪伴他从草民转变为帝王的结发妻子吕雉。刘邦有着爱屋及乌的心理，当戚夫人受到宠爱和重视的时候，戚夫人的儿子刘如意自然而然地进入到刘邦的视野中。乖巧聪明的刘如意颇具皇子风采，对比羸弱怕事的太子刘盈，心生不满的刘邦对待刘刘盈变得愈发苛刻。

刘邦认为刘盈性格软弱，没有半点天子风范，反倒是机敏的刘如意友有自己年轻时的做派，这就导致刘邦对刘盈越发不喜，并促使他产生废黜太子的想法。还好懦弱的刘盈有个做事狠厉的母亲，可以为儿子上刀山下火海的严母，即使戚夫人在刘邦面前怎么赞扬刘如意，最终也没能让刘如意成为太子。

刘邦不是没有努力过，实在是没有大臣同意自己的做法，就连平时对自己俯首帖耳的张良，也毫不犹豫地站出来反对，口口声称不要废长立幼。眼见群臣阻力过大，就连流氓出身的刘邦都束手无策，只好暂停议论此事，姑且搁置起来，而这一切都是吕后从中干预的结果。当她听到戚夫人竟敢打起太子主意的时候，怒火中烧的她宛如一只护子的母狮，她威逼利诱朝中议论此事的群臣，就连居功至伟的张良，为求自保也只好出山阻止刘邦废黜太子。

通过吕后残忍杀掉韩信、彭越这两件事情上，狠辣的政治手段让群臣无不震慑，有些大臣宁愿得罪阴晴不定的刘邦，也不敢得罪杀伐决断的吕后。可以说如果没有强硬的吕后，太子刘盈的位置迟早不保，更别说是继位称帝，就连刘邦都请不来天下闻名的隐士的“商山四皓”，吕后照样轻而易举地请他们出山，做太子刘盈的老师。这场改立太子的争议以刘邦的妥协结束，同时也间接展示了吕雉的影响力，开国皇后的能力和手段。而也正是刘邦挂在嘴上的“废黜太子”四字，让吕雉对戚夫人可谓是恨之入骨。

也正是吕雉的威望和影响，让说一不二的刘邦打起退堂鼓，无计可施的他回到后宫安慰戚夫人：“太子有了帮手，翅膀早已坚硬，没有办法改变局面了。”戚夫人听完这句话，心有不甘地失声痛哭，不断地称自己的儿子命薄。这也是意料之中的结果，戚夫人全心全意侍奉刘邦的时候，吕雉早已和朝臣形成复杂的利益网，更何况太子是国之根本，轻易废黜肯定会招来非议。

刘邦和吕后的夫妻感情早已荡然无存，在汉高祖刘邦的眼里，吕后更像是分管朝政的竞争对手，两人的眼神里不是含情脉脉，而是互相猜疑试探。刘邦在发动讨伐英布的战争时，不慎胸口中箭负伤，班师回朝的时候，受到天气的影响，胸口仍旧隐隐作痛。偏偏疼痛难忍的时候，侍卫上前汇报：“有人得到消息，吕后和樊哙想要在陛下驾崩后，杀害戚夫人和赵王刘如意。”疼痛本就折腾得刘邦死去活来，听到这个消息，刘邦的怒火腾地升起，他勃然大怒地骂道：“大逆不道！”说完刘邦就召谋士陈平和将军周勃入宫，并向他们下达命令：你们二人速去军营，将樊哙的人头砍下来，迅速送到我这里来。一头雾水的陈平和周勃面面相觑，樊哙和刘邦的关系可是非同一般，早在鸿门宴的时候，樊哙就为保护刘邦只身闯入楚营，以命担保刘邦不会反叛项羽，这才让舞健的项庄立即罢手。

刘邦还是泗水亭长的时候，卖狗肉的樊哙常和刘邦饮酒吃肉，情深义重的两人还是连襟关系，樊哙是刘邦正儿八经的妹夫。走在路上的时候，陈平多了个心眼，他和周勃商量：“樊哙早年就跟随陛下，战功累累不说，还是吕后的妹夫，我们不能随便杀了他。要是陛下是一时发怒，火气消散后再后悔起来，我们恐怕会有杀身之祸。”周勃素闻陈平的谋略，他点头赞同陈平的说法，于是二人决定先将樊哙逮捕入狱，一切事情等候刘邦发落。

等到樊哙被关押到囚车里运到长安的时候，听到消息的吕后当即请去陈平，要求他当面释放樊哙，不敢得罪吕后的陈平自然不能驳吕后的面子，就这样樊哙又被释放出来。等到陈平和周勃去向刘邦汇报任务的时候，提及吕后要求释放樊哙的事情，刘邦只是高站在殿堂上，结结实实地叹了一口气，并没有说些什么。或许在刘邦心里，他对吕雉有些难以诉说的愧疚感，即使吕后当面下令释放樊哙，不给刘邦留半点面子。

公元前195年的春天，汉高祖刘邦因上次的旧疾导致胸口愈发疼痛，简直到了病入膏肓的地步，此时的刘邦意识到自己的大限将至。横躺在龙榻上的刘邦，闭上眼睛回忆起自己的一生，脑海里的往事一幕幕地想起。

汉朝江山的开国功臣数不胜数，萧何、张良、韩信，樊哙、陈平、彭越，数不清的面孔在刘邦眼前转过。回顾自己的一生，刘邦自认为对他们都是封官加爵、公平对待，那些功勋卓著的干将先后都封王拜侯，荣华富贵加身。可是大封诸侯也让刘邦吃了不少苦头，险些让刘氏皇族惨遭覆灭的命运，这些地方王侯手握兵权，时刻威胁着汉朝江山的稳定巩固。淮南王英布的叛乱，让刘邦下定决心铲除异姓王，杜绝开国功臣叛乱的局面重演。

世人皆知狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏，殊不知那些居功自傲的将军没有半点收敛，非但没有夹着尾巴做人，反倒要造反叛乱。那些叛乱的王侯将相，哪个不是功名利禄全占，有着位极人臣的权势，人心不足蛇吞象，偏偏要图谋割据一方，满足自己不断增长的野心。

刘邦选定了一个良辰吉日，拖着羸弱不堪的病躯，率领文武百官祭祀太庙，举行隆重庄严的宣誓仪式。刘邦倾尽肺腑之言：“我做皇帝十二年之久，当初有人追随我打天下，出生入死，我已经给了这些功臣应有的奖赏。封王封侯不说，掌握不少土地也不谈，有些王侯甚至还有属于自己的私人军队。可恰恰是功名利禄害了他们，不少功臣骄傲自大，自以为建勋卓著就可以目空一切，兴兵作乱、抢夺天下。今天当着祖宗的灵位，我为子孙后代立下信条，从今以后只要不是刘姓之人，一概不许封王，没有功劳之人，一概不许封侯。谁要是违反这个誓约，希望天下人可以一起讨伐他。”

望着肃穆的文武百官，刘邦令人杀了一匹白马，将马血滴到众官的酒杯里，带着臣子捧起马血酒一饮而尽。此时的汉朝异姓诸侯王早已消失殆尽，刘邦表面上是在吸取教训，事实上是对吕氏势力的一次控制。他深深明白自己一旦驾鹤西去，难保吕后不会拥立自己的子孙为王，之所以立下“白马之盟”，是对吕后的一种告诫。

可是刘邦没有想到，在他死后的短短三年里，宠爱的戚夫人就被断手断脚、刺瞎刺聋，扔到猪圈里唤作人彘。就连赵王刘如意吕后都不打算放过，即使心善的刘盈百般呵护刘如意，依旧没有让刘如意得到善终。

白马之盟在吕后生前没有起到丝毫震慑作用，吕后还是照样封自己的侄子为王，惹得朝中大臣敢怒不敢言。只有在不可一世的吕后死后，吕氏家族才算树倒猢狲散，刘氏子孙纷纷起兵讨伐。只不过吕雉与刘邦以及戚夫人这夫妻之间，人情凉薄，关于权利的争夺又岂止是他们，自古以来却也从未停止。