观看明朝影视剧的时候，我们经常会看见一群特殊的人物，他们就是锦衣卫。锦衣卫是由明太祖朱元璋设置的特务机构，主要职能为“掌直驾侍卫、巡查缉捕”,从事侦察、逮捕、审问等活动，也有参与手机军情、侧翻敌将的工作。锦衣卫的特殊之处在于，它没有上级单位，直接听命于皇帝本人，因此，锦衣卫权力熏天，不可一世，上至王公大臣，下至平民百姓，无人不畏惧于锦衣卫的暴力淫威。

（《锦衣卫》剧照）

在世人的眼中，锦衣卫身着飞鱼服，手持绣春刀，飞檐走壁，见人杀人，见鬼杀鬼，无所不能。

诚然，锦衣卫的实力确实不容小觑，而且，由于锦衣卫是世袭制，规模越来越大，到了明朝中后期嘉靖年间，已经发展到15万人之众，相当于一支精锐部队。

那么，如此强大的一支队伍，明朝灭亡时，他们又在干什么呢？为什么没有上阵杀敌救亡图存呢？

曾经，锦衣卫是明朝皇帝最忠实的奴仆，但是，当国家覆灭，大难来时，他们中的绝大多数却选择了背信弃义，各寻出路。

大明王朝的覆灭，如大厦将倾，狂澜既倒，来势汹汹，难以挽回。危难之际，崇祯皇帝也曾派出最信任的锦衣卫上阵杀敌，只是，人心涣散下，收效甚微。之后，锦衣卫的所作所为，让崇祯大失所望，让世人大跌眼镜。

锦衣卫的首领叫指挥使，是正三品官职。崇祯朝的最后一任锦衣卫指挥使是骆养性，官至正二品的左都督，在朝中与六部尚书平起平坐，可见崇祯帝对他的器重和信任。而且，骆养性的锦衣卫指挥使职位是从父亲骆思恭手中世袭的，骆家真真的是世受皇恩。

但是，在大明危难之时，骆养性却第一个做了叛徒。

公元1644年3月，李自成带领农民军攻陷了北京城，严刑拷打下，骆养性被追赃3万余两，可见他在任期间，贪污受贿何等之巨。而且，崇祯帝走投无路时也曾号召群臣募集军饷时，但当时骆养性一心守财，沉默不语，不肯捐出一两银子。

不久后，多尔衮率清军入关，骆养性又干脆投降了清朝，还捞到了个天津总督的大官当，成了真正的“三姓家奴”。

最终，骆养性因擅自迎接南明弘光帝使臣左懋第被革职，但清朝为了笼络明朝旧臣，仍加骆养性为太子太傅、左都督，后授浙江掌印都司。不久后，骆养性走完了他备受争议的一生。

首领骆养性尚且如此没有操守，上梁不正下梁歪，15万锦衣卫自然有样学样，除了战死的和被李自成打死的，凡是有机会降清的，大多都当了叛徒。比如，堂上指挥王鹏翀、乔可用等锦衣卫高级将领，后来都在清朝当了官。

不仅如此，清军入关后还干脆收编了整个锦衣卫，只是，其势力大不如前，改名为銮仪卫，从特务机构变成了皇帝的仪仗队。曾经权倾一时的锦衣卫就这样消失在历史长河中。

不过，也并非所有的锦衣卫都当了叛徒，其中也不乏忠肝义胆之士。

比如，广东都指挥使马吉翔，崇祯自缢后，他又誓死保卫南明小朝廷，先后拥立隆武帝、永历帝，并晋升为新一代锦衣卫指挥使。后来，马吉翔甚至成为明朝唯一锦衣卫出身的内阁首辅。

再比如，指挥同知（锦衣卫里的二把手，从三品官职）李若琏，他为人刚正不阿，曾因在袁崇焕案中仗义执言被连降两级。但是，李若琏非但没有因此怨恨崇祯帝，反而在1664年李自成大军兵临城下时，坚守崇文门，但最终因寡不敌众，无奈兵败。眼看着京城失守，铁骨铮铮的李若琏最终选择了自杀殉国，死前留下绝命词：“死矣！即为今日事；悲哉！何必后人知。”

重归那个问题：明朝灭亡时，15万锦衣卫在干什么？为什么不上阵杀敌救亡图存？答：他们中，有的战死，有的殉国，但更多的则是降了李自成，降了清朝，做了叛徒。

或许，这就是末世的悲哀，更是崇祯帝的悲哀，文臣武将不忠于他，最终，连曾经最忠实的锦衣卫也纷纷背弃了他。