秦始皇统一天下后，曾出现过应否置郡的争论。

秦始皇三十四年（公元前213年）置酒咸阳宫，博士官周青臣赞叹秦朝的郡县制，博士淳于越则说周青臣阿谀，建议皇帝实行分封，以为“事不师古而能长久者，非所闻也”。

事情的缘由是这样的：

在咸阳宫当朝的七十位博士上前献酒并颂祝寿辞。

博士，是个什么官职呢？据史书记载，在秦始皇时期，博士负责“掌通古今”，他们作为政府顾问，在遇到疑难问题时，要对皇帝提供建议，答疑等。他们可以参加国家大政的商讨会议，还负责掌管全国古今史事以及书籍典章。

博士仆射（即诸位博士的主管）周青臣致辞称颂秦始皇，说了一大堆好话。他说从前秦国土地不过千里，仰仗陛下圣明，平定天下，驱逐蛮夷，现在凡是日月所照耀到的地方，没有不臣服的。把诸侯国改置为郡县，百姓不必再担心战争，人人安居乐业，功业可以传之万代。您的威德，自古及今无人能比。秦始皇听了非常高兴。

但这时博士淳于越听不下去了，站了出来。淳于越来自齐国，是一个儒生，也是秦始皇长子扶苏的老师。他直接斥责周青臣是阿谀奉承，并再次强调还是分封制好，建议秦始皇依然分封诸皇子及功臣为诸侯。这还不算，最后他又加了一句重话，如果不按照古人的方式去做，天下就不能长久。

淳于越说完之后，廷尉李斯就站出来，对他予以驳斥。

李斯是这么说的：周天子分封自己的儿子为诸侯，本意是亲族之间可以和平共处，互相帮持。但实际上却与之相反，没过多久，诸侯国之间就开始争田夺地，互相征战，如同仇敌一样。周天子根本就控制不了，搞得天下不宁，百姓不堪其苦。郡县制，可以避免皇帝被架空、诸侯各自为政、天下战乱不断的局面。否则，刚刚平定统一的天下，就会又回到封建割据，战乱不断的局面，那难道不正是与皇帝的初衷相反吗？那还统一天下干什么？

面对这两种截然不同的意见，秦始皇又是怎么处理的呢？

《史记》记载的是：“始皇下其议”， 就是让所有的臣下再讨论讨论，以便最后决策。

当时不少大臣都主张实行分封，授各地贵族予世袭的诸侯名分，惟身为廷尉的李斯却力排众议实行郡县制，他认为时代变化，制度应该随之变化，不应该以古非今。最终李斯的方案得到秦始皇的支持采纳。

李斯认为淳于越这些人，就是受到诸子的学术思想荼毒太深，总是想要复古，长久下去会毁了大秦帝国一统天下的格局，于是向秦始皇建议：“史书只保留秦国史书，其他国家的史书都焚毁；《诗经》、《书经》及诸子百家之书只有博士官所职可以保留，民间的都限期交出烧毁；医药、卜筮、农业之书民间可以保留；想学法律的人以官吏为师。”秦始皇下旨同意，史称“焚书”。