在中国古代历史上，围绕着皇权、皇位，发生权力之争并不罕见，但如果每当皇位更迭时，就发生政变的话，就比较奇特了。元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，它就是那个最奇特的王朝。除了元世祖忽必烈死后，皇位由元成宗继承外，之后历次皇位更迭都伴随着血腥与阴谋，这到底是怎么一回事呢？

1307年，元成宗铁穆耳病死，由于他没有子嗣，导致皇位空虚，元朝爆发了第一次皇位之争。当时朝中分为两派，左丞相阿忽台、诸王明里帖木儿打算让元成宗的皇后摄政，打算立安西王阿难答为帝；右丞相哈剌哈孙则支持元成宗的侄子海山、爱育黎拔力八达。最后，爱育黎拔力八达与哈剌哈孙发动政变，除掉了卜鲁罕、阿难答。

可是皇位问题依然没有解决，在京城的大臣支持爱育黎拔力八达，不过海山却率领大军南下。在这种情况下，作为兄长的海山继承了皇位，同时立爱育黎拔力八达为皇太弟，并约定“兄弟叔侄世世相承”，也就是说爱育黎拔力八达要立海山的儿子为继承人。1311年，元武宗海山病死，爱育黎拔力八达即位，即元仁宗。

元仁宗没有信守诺言，死后传位给自己的儿子元英宗硕德八剌。元英宗虽然即位时没有发生变动，可是因为他推动改革，结果引发了南坡之变，被人杀害。之后，皇位由也孙铁木儿继承，即泰定帝。1328年，泰定帝病死，元朝再度爆发内讧，有人拥戴泰定帝的儿子阿速吉八，有人支持元武宗的儿子图帖睦尔，双方爆发了战争，史称“两都之战”。

最终图帖睦尔夺取了皇位，即元文宗。可是元文宗还有一位兄长，他只好“推奉圣兄、谦居储贰”，派人到漠北迎接兄长和世 即位。可是元明宗和世 在入京过程中突然死亡，人们普遍认为这是元文宗策划的。1332年，元文宗病重，他临终前有了悔意，将皇位还给了兄长的儿子懿磷质班。

不过，懿磷质班在位53天后就病死了，经过一番权力斗争，元明宗的长子妥欢帖睦尔即位，即元顺帝，而元朝的统治至此已经走到末路。元朝自元成宗之后，皇位继承顺序非常混乱，其实就是因为皇权斗争非常激烈。那么这背后到底又是因为什么呢？其实这与元世祖忽必烈有着直接的关系。

作为元朝的建立者，忽必烈一开始也吸收汉民族的传统，设立了皇太子，可是皇太子真金却死在了忽必烈的前面。之后，忽必烈挑选真金第三子铁穆耳为继承人。忽必烈虽然设立皇太子，但是没有确定皇位的继承原则，而是依然保留着忽里台大会推举首领的传统。真金有三个嫡子，分别是长子甘麻剌、次子答剌麻八剌、三子铁穆耳。

如果按照汉族王朝的习俗，那么忽必烈应该立嫡长孙甘麻剌，可是他却选择老三铁穆耳，自然而然会引起两位兄长的不满，矛盾就此产生。虽然铁穆耳没有儿子，但皇位斗争依然激烈。其根源就是因为元朝没有吸取中原王朝的传统，设立完备的皇位继承制度，结果导致皇位更迭伴随着政变，而这些斗争，加剧了元朝的衰亡。