中国古代很多人一生中的毕生理想，就是能够成为王侯之类的人物，所以王勃会说“冯唐易老，李广难封”，戚继光会说“封侯非我意，但愿海波平”，后世的人则会说“粪土当年万户侯”，其实都在一定意义上体现出了王侯之类爵位，在古代的尊贵地位。
王爵是比侯爵更加高级的一种存在，而王爵之中其实也有高低之分，当然它出现的历史时期其实没有大部分人想象的那么早。在战国时期尽管有很多国家的诸侯都称为王，但那其实并不是一种爵位，在理论上先秦时期是只有作为天下共主的天子才能够称王的。
不过后来由于周天子势力衰微，渐渐无法掌控整个国家，以至于下面的诸侯国主都开始“僭越”，纷纷擅自称王，而周天子也无力讨伐，这个时候虽然出现了众多的“王”，但他们实际上就是国家最高的统治者，而不是后来贵族的一种荣誉称号。
直到魏晋时期，官员等级被确定为“九品十八级”，同时也出现了王爵制度，拥有王爵的人是凌驾于官员以上的贵族。同时王爵也分为一字王与二字王，一个字的通常是地位比较高的亲王，基本是以古代的国名来作为封号，两个字的则基本是地位较低的郡王，通常以郡县名号来命名。
当然在大多数情况下，无论是郡王还是亲王，他们的权威都是远远无法与皇帝相提并论的，但一字并肩王却是一种极为奇特的存在。顾名思义，一字并肩王就是封号为一个字，并且地位是能够与皇帝并肩的存在，然而在历史上真的是如此吗？
在许多的文学影视作品如《薛仁贵征东》、《二进宫》、《隋唐演义》中，都有出现“一字并肩王”的尊号，他们是真正一人之下万人之上的存在，哪怕是见到皇帝也不需要行礼，在接到皇帝的命令以后也有权力表示拒绝与反驳，但我们知道这在中国古代的君主专制体制下，其实是相当不现实的。
古代君主专制体制的一大特色，就是权力一定要牢牢掌握在皇帝手中，皇帝要确保皇权的至高无上，绝不可能容许任何对皇权不敬的行为与人存在，所以一字并肩王的传说虽然广为流传，但其实那也只是小说家结合历史事实的一些畅想而已，并非真实存在，自然也就无所谓相当于今天什么级别了。