清朝末年，山东聊城的一户人家出生一位健康的男婴，但是这个孩子的出生并没有给这个家庭带来多少的欢乐。他的父亲想把他卖给人贩子，但是他的母亲拼命的拦着。没办法，这个孩子被留了下来。

在这之前家中已经有了六个孩子，俗话说起一个简单的名字好养活，父母也没有什么文化，既然他是第七个孩子，那就叫他武七吧。一个乞丐得到了清廷赏赐的黄马褂，他的经历让人感动不已！

渐渐的小武七长大了，在他下生的第七年他的父亲就在饥寒交迫中过世了，家中就剩下了他与母亲还有几个兄弟姐妹。小武七长大了，到了该上学的年龄了，可是家里面那里还有多余的钱供他读书呢？没有办法，小武七只好去给村里的地主打工为生，年纪轻轻的他尝遍了他这个年龄不该承受的任务。

十几年过去了，小武七变成了一个二十岁的小伙子，这一年他的母亲觉得他应该娶媳妇了，就让他找地主要工钱回家娶媳妇。但是，地主却拿出了一张契约，说工钱已经如数的发给他了，武七哪里收到过工钱？上去与地主争辩，地主叫人把他打了一通，抬回了家里。

被抬回到家的武七，大病了一场，他知道自己之所以被打就是因为吃了没有读书的亏，契约的字他连一个都不认识，渐渐的，一个不可思议的想法在他脑海里涌现了出来。

痊愈之后，武七离开家做了乞丐，这一年他是二十一岁，衣不蔽体，面目乌黑，乞讨的日子更加的难过。几年的时间下来，他的足迹遍布了周围的各个省份，一路上唱着自己编写的歌谣“吃杂食，能当饭，省钱修个义学院。”是的，你没有听错。这个武七的想法就是建立一个学校。用来帮助那些上不起学的孩子，这放到现在也是一个十分荒诞的事情。但是，武七坚信着自己能够成功。

从此，他就开始了乞讨生活，有时候得到了一些好一点的食物，他马上会卖掉换钱。在一些集市上表演钢针扎喉咙，胸口碎大石等表演取悦众人换钱，有时候也会为附近村里的大姑娘小伙子牵线搭桥换取一些彩礼钱，母亲去世的消息传来，他只是给了报信人一笔买棺材的钱，冲着家的方向给母亲磕个头。

就这样他坚持了二十多年，手里终于攒下了办义学的资金，但是有了学堂还是不够的，他还需要请老师。附近村子里有一个人刚刚考出了秀才，他听说武七的事迹之后十分的感动，答应了武七给他的义学当老师。义学开课了，武七拿出一部分积蓄请老师们吃饭，自己却在老师们吃完了之后才肯上桌吃一些剩下的饭。

听到孩子的朗朗读书声他总是会露出微笑，有的学生偷懒，他会跪在学生的面前哭着求他学习，有一位老师因为困倦睡过了头，醒来一看武七已经跪在了自己面前哭求着自己。就这样武七最终办起了义学，山东巡抚听说后十分的感动，上报朝廷，朝廷为他赏赐了黄马褂。这也是清朝历史上第一次给乞丐黄马褂，并赐名武训取“垂训于世”之意。

1896年，武训先生伴随着孩子们朗朗的读书声过世，完成了他毕生的愿望