中国古代武力值巅峰有“王不过霸，将不过李”之说，二人并列武力巅峰之首，王是指西楚霸王项羽，李是指唐末五代第一勇将李存孝，只要是当将军，都是无法越过李存孝的。

李存孝是晋王亦是后唐太祖的李克用麾下最勇猛的大将，也是李克用众多的“义儿”中的一个，因排行十三，故称为“十三太保”，而且也是十三太保中最出名的。武艺非凡，勇猛过人，战无不胜，攻无不克。他永远是进攻型的，最擅长的是只带领小股精锐部队，实行斩首行动，冲入敌军中，直接将对方将领斩于马下，或是生擒而回，就是这么牛逼。

演义中的李元霸是山寨版，李存孝才是真身，小说家是将李存孝身上真实发生的故事移植到李元霸身上去了。隋末各路反王打得不亦乐乎，却让后来居上的李渊夺了天下，将故事放在李家能够让人在心理上更容易接受。

史载李存孝每次冲锋陷阵，身披重铠，身后有仆人带着两匹马，常于阵中易骑，轻捷如飞，在敌阵中飞奔往来，如入无人之境，勇冠三军。他用的兵器也很独特，背着长弓，带着长槊，手里还舞着铁楇（一种短兵器），三者结合，见神杀神，见鬼杀鬼。

他永远是进攻型的，最擅长的是只带领小股精锐部队，实行斩首行动，冲入敌军中，直接将对方将领斩于马下，或是生擒而回。

一个李存孝，抵三匹马的耐力！这种战斗力，历史上找不出第二个。

存孝每临大敌，被重铠橐弓坐槊，仆人以二骑从，阵 中易骑，轻捷如飞，独舞铁楇，挺身陷阵，万人辟易。

《旧五代史》里记载，李存孝跟随李克用援救陈、许二州，驱逐黄巢军队，一直到上源遇难，每次作战无不取胜。

李存孝领着五百精锐骑兵，挥舞长矛冲锋在前，一战即打败朱温军队，获马千匹，在军中生擒朱温手下大将邓季筠。一夜间，朱温手下将领李谠收军逃走，李存孝追击到马牢山，俘斩数万，再退回攻打潞州。李存孝又带三百骑兵埋伏，擒获潞州守将孙揆、韩归范以及五百俘虏。不日就攻克城池，收复潞州。可惜义父李克用却上表推荐康君立为潞州主帅，李存孝大怒，几天不吃饭。接着，李存孝带领收复潞州的军队，又收复了晋州、绛州，以战功被授予汾州刺史。

正史记载是相当严谨的，但像李存孝这样以几百骑，俘斩数万，收复坚城，并还能生擒敌方主将的记录还是很罕见，这种能力足可称得上超一流的古代将才。

李存孝能征善战的威名鹊起于对起义军黄巢的战斗。

唐朝皇帝命令李克用出兵助战追击黄巢。李克用满心不愿意，但目前羽翼未丰，也不想和朝廷弄得太僵，就派李存孝率领三千飞虎军，奔赴中原战场，而他则留守太原观望形势。

史书上所谓李存孝“从李克用救陈、许，逐黄寇，及遇难上源，每战无不克捷”的赫赫战功就是从此开始的。

李存孝援救陈州，他的三千飞虎军击败了黄巢的军队，还擒获了黄巢的亲信大将孟楷。

这一仗打得黄巢彻底人心离散，要么战死，要么逃亡，曾以菊花自比的黄巢这下可真的是菊花残，满地伤了。之后的各路藩镇也不再惧怕或自保了，而是纷纷跳出来，加入到痛打黄巢落水狗的队伍之中。

这一次援陈之战，真正打出了李存孝的威名，也让他在李克用的心中占据了重要的地位。李克用也不再作壁上观，而是迅速加入到后黄巢时代的地盘争夺战之中。

梁晋交兵。朱温派梁军围攻泽州，李存孝奉命前去救援，梁军不出战。李存孝率精骑五百围绕梁军营寨大呼道：“我们沙陀人找巢穴，是为了用你们的肉来给将士们吃，快找个胖的来和我一战！”，（俟尔肉馔军，可令肥者出斗）梁军无法忍受这种屈辱，在那个时代说吃人并不是在开玩笑，于是派出第一勇将邓季筠出战，被李存孝一战击破，生擒季筠于军中。

而后，朝廷（实际已被朱温控制）任命京兆尹孙揆为昭义节度使，朱温派兵三千人护送。孙揆所部万余人，从晋州、绛州越过刀黄岭去上党。李存孝只带三百骑兵埋伏在长子以西山崖之间，突击孙揆大军，使其首尾不能相顾，将孙揆生擒。然后急攻潞州，迫使梁将葛从周弃城而逃。

李存孝因为功绩太大，风头太盛，招致了李克用其他义子们的妒忌和陷害，最终李存孝被逼造反。由于势单力薄，不久就被击败投降。

将李存孝押回太原后，其实李克用本不想杀他，希望诸将为他求情，就此顺势免了他的罪，谁知诸将都妒忌他，没一个为他求情，只好依军法将李存孝以五牛分尸之刑处死。李克用为此深恨诸将。李克用惋惜存孝，为之十多天不理政事。李存孝死后，李克用也逐渐走向衰弱，而朱温的势力则开始变得越来越强大，终于代唐建梁。

李存孝死后，李克用每次和诸将赌博，谈到李存孝都流泪不止。乾宁元年十月，昭义节度使康君立前赴晋阳拜见李克用。已未（三十日），李克用会聚属下各位将领尽情饮酒，喝到兴头上，李克用谈起李存孝，泪水不停地往下流。康君立平时和李存信亲近友好，不慎一句话触怒了李克用，李克用将他处死。