朱元璋将皇位传给了自己的孙子、太子朱标之子朱允炆（建文帝）。后世一般认为：朱元璋传位给建文帝是为了通过“嫡长子继承”的原则让朱标一系垄断皇位，以此断绝其他儿子对皇位的企图。但有观点认为：建文帝的继位也违背了“嫡长子继承”的原则。这是怎么回事呢？
明朝懿文太子朱标共有四个儿子：长子朱雄英、次子建文帝朱允炆、三子朱允熥、四子朱允熞、五子朱允熙。朱雄英在洪武十五年（1382年）就病死了，年仅八岁。朱雄英夭折之后，朱允炆就成了朱标年龄最大的儿子。乍看上去，大哥死后的朱允炆就是朱标的嫡长子。
然而朱标一生共有两位正妻（太子妃）：第一任太子妃常氏是开平王常遇春的女儿，生了朱雄英和朱允熥；第二任太子妃是太常寺卿吕本的女儿吕氏，生了朱允炆、朱允熞、朱允熙。吕氏本是朱标的妾，因为常氏在洪武十一年（1378年）去世，吕氏才成为第二任太子妃。
按照“嫡长子继承”原则，正妻的地位在死后也是要保留的（犯有重大过错除外），正妻生的儿子在正妻死后也是嫡子。就算丈夫在正妻死后续弦，新任正妻及其子女的地位也是略低于前任正妻及其子女。也就是说，在朱雄英死后，朱标的嫡长子应该是常氏所生的朱允熥。
可是朱元璋却放弃了常氏所生的朱允熥，而是立吕氏所生的长子朱允炆为皇太孙，这违背了“嫡长子继承”的原则。朱元璋在皇太孙的选择上违背了“嫡长子继承”，他以此断绝其他儿子企图皇位的效果自然打了折扣，这也就是建文帝登基后不久便着急削藩的原因之一。