朱元璋是明朝的开国皇帝，他一手建立了一个统治长达276年的大明帝国，在中国古代历史上，一个朝代能够有276年已经不算短了，他的一生经历了无数的大风大浪，有人说他是一个没知识、没文化的皇帝，此言或许有些以偏概全了。朱元璋出身低微，他只是一户寒门子弟，而且他家中还有三个哥哥两个姐姐，家中困难时都揭不开锅，朱元璋小时候也是给财主家放牛为生，元末年间，天降大灾，旱灾、蝗灾使得百姓们颗粒无收，使他们本就困苦的生活更是雪上加霜，朱元璋的父亲、大哥和母亲相继死于这场天灾之中。

父母死后，家中只剩他和二哥，他们兄弟俩打算将父母好好安葬，但是因为穷，连块能安葬父母的地都找不到，这时候他找到了自己曾经打长工的财主刘德，但是刘德嫌朱元璋一家穷酸，他做了一个选择，那就是拒绝帮助这两个可怜的孩子，哪怕只是给一块用来安葬他们父母的一小块地都不可以，朱元璋和二哥心痛万分，没想到世间人情竟如此冷漠，他们失望的回答了家中。就在这个时候，他们遇到了邻居老好人刘继祖，

刘继祖看着兄弟二人沮丧的样子，于是就问他们发生了什么，兄弟二人说没有钱，也没有地能来安葬父母，他们十分的无助，刘继祖得知情况之后，他也做了一个选择，那就是不管怎么样也要帮帮着两个孩子，虽然刘继祖的家也很穷，但是一旦决定了，他就决定好人做到底，他拿出了自己赖以生存的地皮给了朱元璋兄弟二人，又帮他们找来了一些破布用来包裹他们的父母尸体，将他们父母安葬之后，刘继祖不知道从哪弄来两个馒头，让朱元璋兄弟二人暂时填饱了肚子。

父母的事办妥之后，朱元璋与二哥分道扬镳，然后各寻出路，一切都是为了生存，他先后做过乞丐，和尚，最后入了反元的义军，他南征北战，终于做出了一番事业，他在这个过程中结识了许多有志之士，这些人也帮他建立明朝创下了不朽的功绩，朱元璋终于在40岁于南京登基，成为了明朝的开国皇帝，成就伟业，光宗耀祖。朱元璋时时记着自己逝去的父母，他常常为了当初没有能够好好安葬父母而自责，于是就有了回乡祭拜的想法。

此时他的家乡可是有人欢喜有人愁，当年的财主刘德心里非常忐忑，他在刚刚得知朱元璋成为皇帝后就非常的害怕，害怕朱元璋找他秋后算账，朱元璋带着众人回到了家乡，这时候刘德就在人群中偷窥，没想到朱元璋有心无意的叫住了他， 他吓得浑身一机灵，但是朱元璋并没有将旧事重提，更没有危难于他，只对他说了一句话：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也”，刘德听了这话也就放心了，朱元璋还赏了他良田30顷，免除俸役税务10年。

老好人刘继祖没等到朱元璋称帝就已去世了，毕竟当时平民百姓的生活太过艰苦，能撑下来的人真的不多，得知刘继祖去世的消息，朱元璋悲痛万分，因为还没来得及报答昔日的同乡邻居之恩情，他就走了，最后他决定追封刘继祖为义惠侯，子孙可世袭爵位，享受荣华富贵。