明万历十一年（公元1583年），清太祖努尔哈赤以十三副甲起兵，开始了统一女真各部进而统一天下的征程。当时的女真各部都虔诚地信奉萨满教，努尔哈赤也如此，因此在其最早修筑的都城——佛阿拉城时，就设立了祭天祠堂，不过当时还比较简陋，仅为“五椽，盖瓦”。
万历三十一年(公元1603年），努尔哈赤第一次迁都，移居赫图阿拉城，并在这里称汗，建立了后金政权。随着后金军在战场上的节节胜利，赫图阿拉城的规模也在不断扩大，先后进行了三次大的营建工程，尤其是第三次，为了适应城中不同人群的选择，笼络汉、蒙、藏等各族，专门修建了“七大庙”。
这七大庙包括堂子、地藏寺、玉皇庙、关帝庙、文庙、城隍庙和昭忠祠。七大庙涵盖了萨满教和儒释道三教。其中，堂子属于萨满教，文庙属于儒教，地藏寺属于佛教，玉皇庙、关帝庙、城隍庙都属于道教，而昭忠祠则是为纪念战争中阵亡的将士而建的庙宇或祠堂。
堂子
是努尔哈赤常去的，因此建在“其之所居五里许，立一堂宇，缭以垣墙，为礼天之所”。“凡于战斗往来”，他必率众“往礼之”。
地藏寺
是满族修建的第一座佛寺，主要供奉地藏菩萨、释迦牟尼和观世音菩萨等。因为在佛教诸神佛中，除了观音之外，地藏菩萨在下层民众中的信徒最多，所以修建地藏寺，也就是顺理成章之事。
显佑宫
是典型的道教正一派宫观。当时，正一派位居道教各派之首，这一派道士主要奉持《正一经》，画符念咒，驱鬼降妖，祈福禳灾，正投统治阶级之所好，因此，努尔哈赤选定正一派道士主持寺庙。
关帝庙
的建立除了中国民间传统以外，也因为努尔哈赤对《三国演义》一书的喜爱。加上关羽在满族人民心目中也是忠义武勇的化身，所以被神化的关羽也同其他神佛一样，受到顶礼膜拜。
城隍
是神话传说中的城市守护神，城隍庙是中国古代城市中最为常见、数量最多的祠庙。
此外，努尔哈赤还修建了
文庙
及诸祠，内中供奉至圣先师孔子和颜子、子思、曾子、孟子四圣以及闵子、冉子等十二先贤，还有公羊高等先儒77位，公孙侨等先贤79位。