唐高祖武德元年，刚刚建立不久的大唐王朝，就被一个强劲的对手给盯上——他就是当时已经称帝一年多的薛举。
薛举，本是隋朝将领，在隋末纷飞的战火之中，先是自立为西秦霸王，后又称帝于兰州。
唐高祖李渊称帝之后，薛举便把李渊当成了头号对手，想要先解决掉李渊，然后再对付窦建德、王世充等人，意图一统天下。
武德元年六月，薛举率领大军进攻泾州，唐高祖李渊任命秦王李世民为统军元帅，前去迎击来犯之敌。
然而，当两军在高墌城一带相遇之后，李世民却并没有摆开架势于薛举一决高下。
因为在李世民看来，薛举远道而来，深入到自己的地盘，不仅士兵长途行军疲惫，就连粮草也应该有限。只要自己坚守不出，过上一个月，对方就会不战自退，倒是再战，自己必定大获全胜。
巧合的是，就在李世民深沟高垒、安营扎寨之后，他因为水土不服而得了疟疾。
身体不舒服的李世民，便把照看军营的重任交给了自己的心腹刘文静和殷开山。
为了防止他们两人私自行动，李世民特意交代他们两人：敌人“粮少兵疲，悬军深入，意在决战，不利持久”。不管对方如何挑战，都不要理睬，等自己病好了，再和敌人一决高下（若来挑战，慎勿应也，俟吾疾愈，为君等破之）。
然而，从李世民的大帐出来之后，刘文静认为是主帅李世民轻看殷开山这个武将的本领，才有此嘱咐。
而且，刘文静还把自己的看法说给了殷开山，并且劝说殷开山用实际行动来证明自己的本领。
没想到，殷开山受到刺激后，竟然轻而易举地被刘文静给说动了，同意了刘文静的说法。
于是，两人私下里制定了作战行动，调动了李世民本已布置好的阵营。
薛举在看到唐军的变化后，对驻守在浅水原的唐军发动了突然袭击，唐军大败，士兵战死过半，队伍乱成一锅粥（战于浅水原，八总管皆败，士卒死者什五六）。
混战之中，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基全部战死。
等李世民得知这一消息后，局势已经无法逆转，只好带着残存的队伍急忙撤回长安，以免全军覆没。