西汉实行的分封制为西汉留下了隐患，最终外戚王莽篡权，灭掉西汉称帝，改国号为新。可是好景不长，王莽因搞了许多不顾现实的变法，将天下处于水深火热中，新朝仅仅存在了15年就灭亡了。之后，刘秀起兵反王莽，建立了东汉政权。
在王莽灭亡西汉的时候，虽然没有大规模地诛杀西汉宗室，但西汉宗室几乎都被降为平民老百姓。刘秀在建立东汉之后，是如何对待之前西汉宗亲的呢？
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝刘启的儿子长沙定王刘发这一脉，因汉朝推行推恩令，爵位会递减，所以到了刘秀的父亲刘钦这一代的时候，只能做县令这样的小官了。所以刘秀家族属于典型的皇室旁支，地位可能也就比皇叔刘备高那么一点。但毕竟是皇室后代，有据可查，这种身份给了刘秀在天下大乱时起事以很大的政治资本。
与刘秀关系最为密切的有两个西汉宗族。一是长沙王系，刘秀源于这一支的共同脉脉。另外一支是真定王一系，这一支系对刘秀获得世界赞助极大，刘秀的第一位皇后郭圣通就是真定王刘杨的外甥女。
在刘秀平定各势力的过程中，刘杨等宗室势力对刘秀的帮助很大，所以在这个时期，刘秀对于西汉宗室的态度就是，尽量拉拢和利用。刘秀称帝之后，情况就大不一样了。
即使长沙王国与自己的起源有着密切的关系，仍然是真正的王国，有着自己的功德和亲和力，都被降为侯国。这不是刘秀对西汉的处理，而是刘秀对汉代的重建，作为汉代的一个分支，与西汉相隔太远。
而像真定王刘杨这种手握重兵的人物，自然是更不甘心的。刘杨密谋造反，想自己登上皇位，不料事情败露，刘杨被刘秀先行除掉。但刘秀并未将刘杨的势力完全消除，而是让刘杨的儿子刘得继承，继续为自己效力，这时因为当时的政权未稳，还需要宗室支持。刘杨被杀之后，刘秀还立了刘杨的外甥女郭圣通为后，此举也是为了安抚刘杨在河北的势力。
从这里可以看出，刘秀也是仁至义尽了。他为了东汉的稳定对西汉的宗室采取一定的措施，但是并没有赶尽杀绝，可见刘秀也算是仁厚。