赤壁之战是中国古代历史上的一场关键战役。此战之后，曹操统一中原的野心受阻，“天下三分” 的雏形逐渐形成。赤壁之战还有一个特点: 一群有为青年经过通力合作，打败了一位经验丰富的老战士 (曹操54岁)最好的战例。
战前，曹操其实占了好多优势的。政治上，曹操为汉朝丞相，以天子之名参战。可以说他是有 领导批文的“讨贼”。他的行为在合法性与正义性方面高于孙权、刘备; 在军事上，曹操军队取得了一些列的胜仗: 北征乌桓，进军荆州，刘琮不战而降，然后以轻骑兵轻取百里外当阳撤退的刘备。那为什么善于用兵的曹操在拥有诸多优势的情况下，却输掉了这场最关键的战斗呢？
我们总结了许多学者的分析: 曹操在赤壁之战中失败的原因可以分为内部和外部两个因素。内部因素是曹操自身的问题，例如战略拖延战士和心理自豪感低估了敌人。张作耀老师在《曹操评论》中评论说，曹操收了投降的刘琮后最大的错误，就是没有完全打败当时已经像惊弓之鸟的刘备。他反而留在江陵，原地踏步，不努力做宣传和分裂敌人。结果，刘备的势力有所复兴，与孙权结盟。如果曹操立即进军江夏，即使不能消灭刘备，至少可以将刘备和孙权分开，情况也会完全不同。曹操没有这样做，这可能归因于一系列胜利造成的。他总觉得自己挥师南下，如泰山之巅之江东，胜仗在手。因而很容易相信了周瑜和黄盖的诈降行为，失去了平时的冷静判断。
孙刘合作是击败曹操的关键外部原因。诸葛亮、鲁肃对孙权的强力劝说，加上周瑜的指挥、坚定的信心，以及对地形气候的了解，使孙刘同盟的5万精兵克服了人数上的劣势。一些学者指称，曹军队大规模感染斑疹伤寒，导致曹战斗力下降。这也是一个重要因素。当然，作为将帅，曹操的轻敌和自大，不审慎处理各种变数，也难辞其咎。