“劈脑袋，鬼剃牙，掏耳朵”，历史上真实的程咬金并不是只会这三板斧的莽夫，他出身高贵，智勇双全，人生履历堪称完美，但却被人们误会了千年的时间。今天就让我们认识一下历史上真正的程咬金。

程咬金，又名程知节，济州东阿人，他的父亲程娄，官至济州大中正。程咬金作为一个名副其实的官宦子弟，自幼就十分骁勇，擅长使用马槊。 隋朝末年，天下大乱，程咬金便募集了数百民兵保卫乡里，后又率众归附李密，加入了瓦岗军，得到了李密的重用。

公元618年，李密与王世充在邙山展开大战，程咬金随李密一起驻扎在邙山，而单雄信则驻扎在偃师北。当王世充出兵偷袭单雄信时，李密派裴行俨和程咬金率军前去帮忙，可没想到裴行俨却被流矢射中，程咬金单枪匹马冲入阵中，救出了裴行俨，结果被追兵用槊刺穿了身体。若是一般人受此重创，定会当场倒下，但是程咬金可不一样，他不仅回头扭断了敌方的兵器，还反杀了追兵，带着裴行俨跑回了邙山大营。

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这一战，程咬金所表现出的勇猛善战震撼到了王世充，如此猛将世所罕见。王世充暗暗打定主意，一定要将他收入麾下。这时的李密刚刚消灭掉宇文化及骄傲自满，根本没有把王世充放在眼里，虽然小败一场，但还是信心满满，就连围墙也懒得建。第二天天亮后，早已埋伏在邙山的王世充突然冲了出来，李密被打了个措手不及，带着残部溃逃，投奔了唐军。程咬金和秦叔宝等人则暂时投靠了王世充。王世充对程咬金等人礼遇有加，但程咬金却觉得王世充气度狭窄，不能成大事，便和秦叔宝私下商议，准备投奔唐军。当王世充与唐军在九曲交战时，程咬金和秦叔宝临阵倒戈，在战场上带着几十个部下投奔了唐军，被纳入秦王李世民的麾下。李世民早都听说了程咬金的大名，便将他任命为秦王府左三统军。

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程咬金作战勇猛，每战都身先士卒，先后打败了宋金刚，窦建德，王世充，因功被封为宿国公。随着唐朝削平群雄一统天下，太子李建成和秦王李世民的矛盾也愈发严峻起来。程咬金作为李世民的得力干将，也遭到了太子的针对。据《资治通鉴》记载，李建成曾通过在李渊面前告状的手段，把程咬金赶到了康州做刺史。程咬金坚持要留下来，不愿赴任，并告诫李世民，“如今大王，您的羽翼都被剪除，如何还能自保？臣誓死不会离开您，大王一定要早做打算啊”。果然，没过多久就爆发了“玄武门之变”，程咬金跟随李世民诛杀了太子李建成、齐王李元吉。

事后，程咬金被拜为太子右卫率，迁右武卫大将军，赐实封七百户。李世民登基后，程咬金作为亲信一路扶摇直上，还和李世民结了亲家，次子程处亮迎娶了李世民的女儿清河公主。

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公元643年，李世民命人按照真实的比例画了二十四位功臣的画像，程咬金被列入凌烟阁二十四功臣之一，排名第十九。程咬金并非只是一个莽夫，相反，他非常有政治眼光。在李世民驾崩后，程咬金护送太子李治回朝登基，保证了唐朝政权的平稳过渡。但是随着武则天的上位，程咬金的命运也急转直下，李治想废掉王皇后，改立武昭仪为后，遭到长孙无忌等老臣的反对。我们虽然不知道程咬金在这场废王立武的斗争里做了什么，但是从后来的结果来看，程咬金显然是被李治和武则天记恨上了。

公元656年时年六十八岁的程咬金出征西突厥，副帅王文度自称有李治的密旨拿走了指挥权。秦军总管苏定方非常不满，让程咬金把王文度抓起来向朝廷问个清楚。但是打了一辈子仗的程咬金却摇了摇头，继续让王文度指挥。当唐军兵临恒笃城下时，对方开城投降，王文度竟然鼓动程咬金屠城，纵然有苏定方的反对，程咬金还是下令杀光了城内的胡人。

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回朝后，程咬金被问罪，罢免了一切官职，改任崎州刺史。为了自保，程咬金主动要求致仕，这才换回了一个善终的结局。

公元665年，程咬金在长安家中去世，享年七十七岁。陪葬于李世民的昭陵，谥号襄公。