项羽率军西进走到函谷关时，发现刘邦的军队据关把守，不让项羽军队入关。项羽很生气，后果很严重，当时两军的军队实力对比非常悬赏，项羽想要攻击刘邦，就相当于以石击卵。

项羽很生气下令对函谷关发起攻击，并且一举击溃刘邦的守军顺利入关。接着长驱直入，到了戏水河畔，离刘邦军队驻扎的霸上仅咫尺之遥。

在这样的情况下，刘邦的军队还出现了一个叛徒左司马——曹无伤，他偷偷派人给项羽送信，说刘邦打算在关中称王，想把秦朝的土地和财宝占为己有。

项羽本来就对刘邦占据函谷关非常生气，这封告密信无疑是火上浇油。于是，项羽决定第二天攻打刘邦。范增也觉得刘邦在未入关前贪财好色，入关后“财物无所取，妇女无所幸”，说明刘邦有天下之志，也建议趁刘邦羽翼未丰之前先杀掉他。

正在此时，出现一个人物，此人就是项伯。项伯是项羽的叔叔，同时也是张良的好朋友，不但如此，张良对项伯还有救命之恩。

当项伯得知项羽要发兵攻打刘邦时，处于兄弟义气，报恩心态。项伯来到了刘邦的军营告知张良，让他赶紧逃跑。

张良作为刘邦的谋士，怎么可能一走了之，他忙把这个消息告诉刘邦。刘邦得知后，不知所措，顿时傻眼了。六神无主时，张良出了个主意，让他向项伯示好，求项伯帮忙说好话，刘邦言听计从，是刘邦的优点，而且忽悠人更是刘邦的优点。

刘邦见到项伯，乖乖装孙子，表示自己入关以来，不敢动咸阳的一草一木，就是为了等着项羽来接收。派兵守函谷关，其实是为了防范盗贼，并不是为了阻挡项羽入关。请求项伯把他的话带给项羽，同时又请求与项伯结为儿女亲家。

如此种种，项伯就轻易地被刘邦的诚意所打动，答应了帮刘邦求情。离开前还叮嘱刘邦，明天一定要去鸿门项羽的军营，当面向项羽解释清楚，接触双方的误会。

项伯果然不负众望，回到项羽的军营就把刘邦的话跟项羽说了，然后，又为刘邦说了一些好话。原本很生气的项羽慢慢消了下来。或许他也没把刘邦看上眼，毕竟项羽比较自负，当时的军队实力悬殊很大。

第二天，刘邦到了项羽军营来赔罪，见到项羽就低声下气的说:“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南，然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤。”刘邦这话说得很有艺术，把自己的姿态摆得很低，同时点出要害，原本是战友为何要翻脸自残呢？

项羽听后有些惭愧，随口说:“这些都是你的部下曹无伤说的，否则不至于这样。”项羽的话，无疑是宣布误会消除了。

接着，项羽摆酒宴邀请刘邦，也就是那场非常著名的——鸿门宴。这场酒宴并不是预先部署好要杀刘邦的，而且双方误会消除后准备把酒言欢。想杀刘邦的也不是项羽，而是范增。因此，宴会开始后，范增多次向项羽使眼色让项羽杀了刘邦，项羽似乎都没有看到，或者视而不见。

范增在无奈之下，只好自己出场。他派项羽的手下项庄将军，起身舞剑助兴，实际目的是伺机刺杀刘邦，这就是家喻户晓的典故“项项舞剑，意在沛公。”

由此可见，《鸿门宴》并非预先部署好的，否则刘邦不可能逃脱。就算项羽真的要杀刘邦也不屑于用下毒这种下三滥的手段。包括范增，他之前向项羽建议攻打刘邦，也是光明正大的。范增再如何聪明，他未曾料到项伯会有那么一出，刘邦会如此胆大亲自来请罪。当时的时代，也并非大家看的古装剧，宫廷剧，杀人于无形，动不动就用毒药杀人，毒药也不是想拿出来就能拿出来的。