在中国古代，佛教和道教是最为兴盛的两大宗教。其中，佛教是舶来品，而道教则是中国土生土长的宗教。出家修行的佛教徒称为“和尚”，又称为僧人，而道教徒则称为道士，又叫做道人。常人看来，两者的称谓互不混淆，各不相干，但也有例外。
《聊斋·画壁》中就有和尚自称“贫道”的例子。这个故事说的是朱举人游览京城一座寺庙时，被佛殿墙壁图画中的散花妙龄仙女吸引，竟进入了图画中，与仙女缱绻欢爱。后一金甲神人吓走了仙女，朱举人怏怏而归，可再看墙上的画，却发现画中的仙女已经变成了少妇。朱举人忙向身边的老和尚请教，老和尚笑言：“幻 由人生，贫道何能解？”
读者在感到疑惑的时候，也可能会觉得这是蒲松龄先生的“笔下误”。事实上，六朝时期的僧人就称作“道人”，以此来与被称作“道士”的道教徒相区别。这是因为，早期佛教徒、道教徒称谓相近与两者地位势力消长有密切关系。佛教是在东汉初年才正式传入中国，当时尽管道教以原始的形态在民间广为流行，但并不像 佛教那样有比较系统的理论与严密的组织。但是，道教源于古老的巫术与神仙方术，加上与先秦诸子中的道家有千丝万缕的联系，其传播植根于民众，传播范围也比较广泛。为了谋求自身的发展，佛教只有借“道”而行，采用了很多道教的名词与说法。比如，佛教又称为“浮屠教”，僧人也因之而叫做道人了。唐宋以降，随着 佛教地位的上升，佛教有了足够的资本来同道教抗衡，于是便逐渐放弃了以前借助道教传播的招牌，取消了“道人”的称谓，而转用从古印度梵语中音译的“和尚”、“僧”等称谓词语。所以，大家在阅读古代典籍的时候，如果看到僧人自称“道人”的情节，就不用大惊小怪了。
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