中国传统的围棋子是上面鼓、底面平的，拿子时要注意正反；日韩棋子是两面鼓，不分上下和正反，这看似小小的差异却体现出了围棋文化理念的不同。
中国古代最负盛名的围棋子是永子（曾作为贡品），目前中国流行的云子则是在永子失传之后，根据残存的永子仿制出来的，生产的原理是一样的。两面鼓的围棋子，要么是用贝壳或玛瑙切割打磨出来的，要么是用模具浇铸出来的，做工和材料相对单一；一面鼓的中国棋子则是烧熔滴落出来，不但由多种材料配制而成，甚至还加入了中草药。
永子是利用热凝胶滴落后的张力自然成型的（而后再煅烧），所以每个棋子只是大小很相近，却没有完全一样的。棋子受到天地（气压+重力）的双重作用，自然形成上鼓下平，上鼓的曲线也是优美的抛物线，而两面鼓的棋子曲线是圆弧，需要人工才能控制。也就是说每一颗中国永子都是浑然天成，而非人工刻意雕琢的，体现了自然美。这与中国烧制陶瓷有异曲同工之妙：讲究用料的搭配，烧制的火候，控制色泽的饱满和厚重。
永子的妙意还在于：看似黑白分明，其实背对着光看是半透明的，黑子呈绿色，如翡翠般晶莹剔透，象征女性；白子如白玉润泽无暇，象征君子。玉为中国国石，天地之精气！以中国古老、悠久而独特的玉文化来表达围棋的内涵——外表如石，内涵如玉，实为巧夺天工的创意。肌体的透明也是生命的普遍现象，并拢五指接近光源看看自己“透明”的手便可以证明这一点，树叶活着的时候是透光的，死了就不透光了，因为生命的大部分是由水构成的，透光主要是水的特性，也就成了生命的特征。小小的围棋子就像中国文化的一滴水，竟能完美地折射出中国“天人合一”的艺术和文化理念。
天地是有上下之分的，中国棋子体现的正是天圆地方（平），而人也是有方向的（头圆脚平），种种分析都表明，中国古人是把围棋子当作活子，当作天地之精灵——生命来看待的，人是天地所养，永子也寓意天地所造。生命必然是有根有底的，而两面鼓的围棋走向了纯粹的工艺化，以极致的形式美代替自然美，失去了生命的内涵。所以不仅是围棋的内容，仅仅是围棋的形式，也隐含着中国文化的仿生理念。
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