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当温柔和顺的羊迈着安泰的步伐，缓缓离去，神通广大、聪明机智的猴，一个筋斗将我们带到了农历丙申年。按十二生肖的说法，申属猴，人们通常称“猴年”。猴是人们最熟悉的动物之一，与猿相似，但比猿小，民间一般都把两者视为一种动物，称为“猿猴”。古代诗人对其多有吟咏，留下了不少名篇佳句。
在我国第一部诗歌总集《诗经》里，就有涉及猴的诗句：“毋教猱升木，如涂涂附。君子有徽猷，小人与属。（《小雅·角弓》）”这四句诗的意思是：“不要教猴子爬树，像用泥来涂附。君子有美德，小人要来依附。”虽然这不是专门吟咏猴子的，但却是古籍中最早涉及猴的诗句，成语“教猱升木”亦由此派生而来。
东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、诗人曹操，在《薤露行》一诗中写有“沐猴而冠带，知小而谋强”之句，其中“沐猴而冠带”系直接引用成语“沐猴而冠”。魏文帝曹丕《善哉行》诗中也写有“野雉群雊，猴猿相追”之句，后一句虽说仅有四字，却描写了猴猿相互追逐戏耍的情景，给人以身临其境之感。
古人云：“猿猴之为物，跳掷于深林，厌饱乎梨栗，至逸乐也，而善啼；啼者，猿猴之哭泣也。”所以古代诗人咏猿，大多写它在峻石高林、冷月寒夜的悲啼，贯穿一个“哀”字。“建安七子”之一的王粲《七哀诗三首》中有“流波激清响，猴猿临岸吟”之句，虽未直接写“哀”，但以水声衬托，令人如闻其声。
唐代以后，以“哀”写猴的诗人更多。唐代杜甫的“风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回”、李端的“巴水天边路，啼猿伤客情”、徐寅的“宿有乔林饮一溪，生来踪迹远尘泥。不知心更愁何事，每向深山夜夜啼”，明代薛蕙的“舟行转江峡，处处响哀猿”，以及川江古谣中的“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳”等，情景交融，凄清惨淡，寓意隽永，耐人寻味，使人油然而生出一种同情怜悯之心。
但猴子并非只会以一副“哀怨”的面孔示人，也是乐观、灵性、活泼的象征。西晋诗人刘琨的“麋鹿游我前，猨猴戏我侧”，突出了猿猴与“我”的亲近融洽，让人如见其态；唐代浪漫主义诗人李白在《秋浦歌》中这样展示：“秋浦多白猿，超腾若飞雪。牵引条上儿，饮弄水中月。”一个“飞”字，一个“弄”字，将白猿在枝条上下攀绕、来回搀拽的轻盈灵敏写得栩栩如生，颇具艺术魅力；宋代诗人陈允平在《观猿》中，也将猿猴的自由自在、灵动活泼、快乐逍遥写得诗情画意：“挂石攀云日半斜，乱山深处绝烟霞。香林月满僧归去，啼落春风几树花。”
咏猴诗中有典故。《世说新语》载：“桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母缘岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破视其腹中，肠皆寸断。公闻之，怒，命黜其人。”“断肠”典故由此而出，并被历代诗人广为用之。如唐代常建的“杳杳袅袅清且切，鹧鸪飞处又斜阳”、柳宗元的“溪路千里曲，哀猿何处鸣。孤臣泪已尽，虚做断肠声”，宋代范成大《八场平闻猿》中的“雪涧琴心未是悲，须写峡中断肠时”等，都是用的此典，读后让人肠断心惊。