优隽制图

　　问：春节越来越近，过年的味道也越来越浓。前两天，身边一位北京的朋友告诉我说，在北方，从腊月廿三“小年”开始，就算是进入过年“状态”了。今年的“小年”是2月1日，记得小时候，小年这一天是要隆重庆祝的，家里要除尘、祭灶，要供关东糖(糖瓜儿)……我一想不对啊，上海可是除夕前一天才是“小年夜”，一般是腊月廿九(今年例外，除夕是廿九，小年夜则是廿八)。我把这个差异告诉朋友，可他却觉得奇怪、闻所未闻，甚至怀疑我是不是记错了。

　　我点开手机上的日历软件查看。软件上，有的是将腊月廿三标注为小年，有的是将腊月廿三和廿四都标注成了小年，但独独找不到将腊月廿九(今年是廿八)标注成小年的。请问，“小年”、“小年夜”名字相近，为啥日子却五花八门？而上海，为什么不和其他地方一样，腊月廿三、廿四就把小年或者小年夜过掉呢？　(市民侯女士)

　　民间说法

　　“魔都”就是“与众不同”

　　市民杜先生：通常的理解，小年夜，就意味着一年的结束。由于它并非是专指一个节日，所以，由于各地的风俗不一样，这也造成了各地被称之为“小年”的日子也不尽相同。据我了解，北方通常是腊月廿三，南方是腊月廿四；上海与众不同，定在了腊月廿九。

　　上海才是最“传统”的

　　市民姚女士：在历史上，年前有四个比较有重要意义的日子。冬至、拜灶神、小年夜(除夕前一天)、大年夜(除夕)。在宋代时，为了节约时间，小年夜和拜灶神合并成小年夜，放在十二月廿四。清代时又发生改变，因为农历十二月廿三日是满族祭祖的日子，因此清皇室规定，农历十二月廿三日是小年，随后逐渐推广。因此在北方地区的小年夜，就变成了十二月廿三日，南方大部分地区变成了十二月廿四日，苏浙沪一带保持原来的日子。所以说，不是咱们上海“怪”，而是上海这个才是最传统的。

　　小年的由来和习俗

　　“小年”是我国汉族传统节日，在中国的春节习俗中，扮演了非常重要的角色。这一天，通常会通过进行一些沿袭了两千年的习俗，即祭灶和扫年，来宣告整个春节庆祝活动的开始。

　　祭灶的习俗，从秦汉甚至更早时就有记载。《后汉书·阴识传》 中说：“宣帝时，阴子方者至孝有仁恩。腊日晨炊，而灶神形见，子方再拜受庆；家有黄羊，因以祀之。自是祀后，暴至巨富。”所谓祭灶，就是祭拜灶神，因而小年也叫祭灶节、谢灶、灶王节等等。至唐宋时，祭灶的日子形成传统，就定在了腊月廿四日。

　　而在民间流传中，灶王爷也逐渐被“人化”。据传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月廿四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因而，人们在腊月廿四都要祭灶，祭送灶神升天。祭灶时，通常将灶君神像贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。祭灶时，还要把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话，也有意为让灶王的嘴甜，光说好话。最后将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告。

　　扫年则好理解，就是大扫除。小年这一天，家家户户扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除，准备迎接春节，也有不让灶王爷把土带走和扫除旧岁中遇到的不快的意思。

　　近年来，随着城市化进程的加快，以往的传统灶台已难觅踪影，祭灶的习俗也简化不少。如今的小年，仪式化的“祭灶神”已经很少见了，取而代之的是“拜神”、“扫舍”、“吃糖”等相对简易的礼俗。“过小年”也被赋予了祈盼全家平安、幸福的美好意义。

　　南北为何差了一天？

　　日历上，通常会将腊月廿三和廿四都标注为小年，原因在于南北方的小年会相差一天，廿三是北方人民的小年，而南方人的小年则要晚一天。

　　而一开始，过小年是不分两天的。唐宋时为腊月廿四祭灶，元明沿袭旧俗，清朝时发生了变化。有一种说法是，雍正年间起，每年腊月廿三皇帝要在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶，并逐渐形成了“官三民四船家五”的传统。也就是说，官府小年腊月廿三过，一般民家廿四日过，沿湖、海的居民则遵守船家的传统，为廿五日举行祭灶。

　　后来，受官气影响比较重的北方，民间逐渐演变为廿三祭灶，南方仍沿旧习。

　　其实该称“小除夕”

　　由于祖国大部分地方都有过小年的传统，人们往往也会将小年这一天的晚上，称之为“小年”夜。而在上海，上海人虽然腊月廿四也会祭灶除尘，但是，上海并没有过“小年”这个说法，而是更重视除夕前这一天，习惯也称之为“小年夜”。如此一来，也就造成了很多人的困扰，叫“小年夜”的日子怎么那么多？为什么上海的日子定得如此奇怪？

　　其实，上海人念叨的“小年夜”，并非是指“小年”的晚上，而是和“大年夜”意思相对的“小”年夜，也并非是一个节日。换一种说法，叫做“小除夕”就更好让人理解了。意思就是庆祝过年的小高潮到来了。

　　小年夜这一天，上海人通常家置酒宴，合家团圆，意为吃“小年夜饭”。人们往来拜访叫“别岁”。这一天前后，老弄堂开始热闹起来——比如“噤噤咣咣”的大扫除，用不着的东西趁这个时候赶紧扔掉，大人吩咐小孩去倒垃圾的时候，不忘叮嘱一句，边倒垃圾边念一声“晦气出门”。因为年初一到初三是不能扫地的，到了初四方能扫。但要由门口朝屋内扫，扫完垃圾还不能倒掉，要自言自语“财气入门”。

　　如今，强调过小年夜的，主要集中在苏浙沪的一部分地区以及台湾地区。之所以习俗有别，并非是为了“与众不同”，而是文化传承中产生的差异性。但是，无论是哪天过小年、或者过小年夜，人们辞旧迎新的愿望都是一样的。

　　习以为常的事物背后，往往都有鲜为人知的道理。

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