李鸿章(1823年-1901年)，安徽合肥人，世人多尊称李中堂，字渐甫或子黻，号少荃(泉)，晚年自号仪叟，别号省心，谥文忠。著有《李文忠公全集》与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。他还是淮军、北洋水师的创始人和洋务运动的领袖，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，曾经代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》等。

　　从封建社会向资本主义社会转型并非不可通过内部的改革而实现，但必须有雄才大略的领袖审时度势和运筹帷幄的筹划决断。因此，在很多人眼里，李鸿章几乎代表了整个晚清，其名气甚至盖过了慈禧、奕訢等人。李鸿章饱读诗书，师从曾国藩经受历练,到办洋务,兴实业,应该具有百年一遇超世治国之才的天时地利人和条件,但可惜的是他极难和那个朝代的德国“铁血宰相”俾斯麦、日本内阁总理大臣伊藤博文齐名，那么在满清时期西方人是如何评价李鸿章的呢？

　　在大清名噪一时的李鸿章在当时的西方人居然是这样形容的：“在他的学问范围内，他是无人能及的人才；但超出这个范围，他几乎是一个野蛮人！”为什么外国人如此看扁李中堂，我们可以从两个重要的外交事件佐证这一差评：

　　李鸿章曾参加俄罗斯尼古拉二世加冕的庆典，不足一平方俄里的霍顿卡广场上密密麻麻挤满了“至少有一百万人”，因而世界近代史上最大的拥挤踩踏事故发生了，踩死、挤死的人数有四千五百至四千八百人。这时候李鸿章便问俄罗斯首相维特：“难道你还要将这一不幸的事件禀报皇上（沙皇）吗？”维特回答李鸿章说：“如此重大事件，当然得及时报告了！”李鸿章这时连连摇头说：“你们太没有经验了，这样的不幸事故怎么能照实禀报呢？……我在做直隶总督的时候，统辖的一个省发生了鼠疫，一下子死了好几万人，我却经常上奏皇上，那里一切顺遂。皇上听了满是欢喜”。他的这番言论和做派能得到俄罗斯首相的肯定吗？

　　还有一件事情也奠定了李鸿章在美国人心目中的形象：一次在美国的国立图书馆，李鸿章颇受委屈，原因仅仅只是因为这位在国内言行甚少受到约束的李鸿章被告知严禁在图书馆抽烟。李鸿章说他在国内即使在“老佛爷”面前都肆无忌惮抽烟。当李鸿章在图书馆饱受约束之后出了图书馆大门后，李鸿章“啪”地将一口痰吐在图书馆大门外，这时两个值班的工作人员将他拦住，责令他擦去吐在地上的痰。李鸿章这时示意他的随从帮他擦去，但值班的工作人员不允许。结果他以罚款匆匆了结。

　　还是梁启超先生对李鸿章的评价最为贴切：吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。李鸿章是中国传统文化标准的人才，但他却不是一位称职的官场人才，他善于欺上瞒下，工于心计，伶牙俐齿，八面玲珑，但这正是他在当时在世界范围难获得好评的重要原因。李鸿章的悲剧应该是当时没落的封建吏治选拔制度造成的，一个国家的决策者尚且如此，我们也不难理解以“固步自封”的满清王朝饱受八国联军和日本侵略，不断割地赔款丧权辱国，最终沦为半殖民地半封建的现实的原因究竟在哪儿了。