“丁”是我国姓氏笔画中最少的汉字之一。成语“目不识丁”，常用来讽刺一个人不识字或没有文化，连最简单的“丁”字也不认识。有这样一则笑话，说是从前有个财主姓丁，他儿子十多岁了还什么都不懂，请了好几位先生，就是教不会他一个字。财主可急坏了，声称谁若能教会丁少爷一个字便赏银十两。一位老秀才听说了，心想这孩子再笨，也不至于不知道自己的姓吧？便自告奋勇登门任教。于是，老秀才每天都教丁少爷认“丁”字。一晃9天过去了，财主提出要考一考。老秀才生怕丁少爷忘了，特意准备了一颗钉子让他拿着，叮嘱道：“万一忘了，就看看手里的东西。”考试时，老秀才写了一个“丁”字，问：“小少爷，这个字怎么念？”谁知丁少爷看了半晌，还是回答不上来。老秀才赶紧提醒他说：“你手里拿的是什么东西呀？”丁少爷低头一看，答道：“一根铁棒棒。”老秀才一听，气得直跺脚：“真是朽木不可雕也！你目不识‘丁'不要紧，我这十两银子可就完了！”

　　笑话归笑话，中国历史上还真有不少目不识丁的人，甚至是大名人。如禅宗六祖慧能，虽不识字，却悟性极高，参透佛理玄机。还有十六国时期的后赵皇帝石勒，奴隶出身，是个标准文盲，却喜欢让人读《汉书》给他听。

　　“目不识丁”典出《旧唐书·张弘靖传》。张弘靖是唐宪宗时的幽州节度使，他手下有个文官叫韦雍的，一次喝醉酒教训士卒道：“今天下无事，汝辈挽得两石力弓，不如识一丁字。”意思是说，现在天下太平无事，不打仗了，你们这些大老粗力气再大有个屁用，还不如认识一个“丁”字。

　　然而，关于“目不识丁”，历史上却一直是聚讼纷纭，几为士林一大疑案。有论者认为，“丁”是古人的讹传，应为“个”字，因形近而致误。如北宋孔平仲在《续世说》中称：“‘一丁字’应作‘一个字’。因篆文‘丁’与‘个’相似，误作‘丁’耳。” 大家看，下图中的小篆“丁”，是不是很像小篆“个”？另外，还有人指出，“不如识一丁字”意思不够通顺，只有“不如识一个字”才最为妥贴。此说已被《现代汉语词典》认可采纳。

　　不过，关于“目不识丁”还有更早的记载。据《晋书·苻坚载记下》记载，太元七年（382年），前秦皇帝苻坚大宴群臣，奏乐赋诗。秦州别驾姜平子所献诗中有一“丁”字，但下面的竖钩直而不曲，写成了“丅”。苻坚问是何字。姜平子答道：“臣‘丁’至刚，不可以屈，且曲下者不正之物，未足献也。”苻坚听了非常高兴，称赞姜平子名不虚传，将他的诗评为第一。其实，姜平子将“丁”字写错了，他自作聪明所写的“丅”字，实乃古文“下”字；而苻坚大帝也因为目不识丁，在历史上留下笑柄。

　　看来，历史上目不识丁的人，着实不在少数。请不要嘲笑古人，我们今人在面对古文字时也有可能犯同样的错误。比如下面这个甲骨文——

　　如果不看释文，您可能会脱口而出：不就是个“口”字吗？错！还是个“丁”字。

　　甲骨文是出现在中国商朝的最古老的一种成熟文字，因镌刻于龟甲和兽骨上而得名，距今已有3000多年的历史。甲骨文“丁”是那个时代钉子的象形，因当时是用木楔或竹签作钉子的，这是从上向下看的俯视图。后来在商周青铜器上铸刻的金文中，“丁”字又成了钉子的侧视图，上部粗的是钉头，上部细的是钉尖，已经有些钉子的模样了。

　　“丁”的战国文字更像现在的钉子，如《六书通》中收录的篆体“丁”字。说明这一时期的冶炼技术已经可以生产出金属的，甚至铁质的钉子了。

　　由此可知，“丁”的本义就是钉子，或者说“丁”是“钉”的本字。后来，“丁”字被假借为天干的第四位，即“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”中的“丁”；而原来作钉子讲的“丁”只好在左侧加金字旁，表示钉子是用金属做的，写作“钉”，由原来的象形字变成了形声字。

　　由于钉子多是用金属做的，所以“丁”就自然引申出 “强健、壮实”的意思来，如东汉王充《论衡》中的“齿落复生，身气丁强”。后又进一步引申为能担当赋役的成年男子，如“壮丁”；或从事某种劳动的人，如“园丁”“家丁”等。

　　关于“丁”字，东汉许慎《说文解字》解释为：“夏时万物皆丁实。象形。丁承丙，象人心。”许慎认为，“丁”是夏日万物都壮实的意思，为象形字；在十天干中，丁承续丙，字形像人心。由于许慎没有见过商朝甲骨文，故而望文生义地认为“丁”字像人心，竟也有些目不识丁之嫌了。

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