关于黄花闺女的渊源，民间流传一直着这样一种说法。据说南朝的某一天，宋武帝刘裕宠爱的闺女刘兴弟，在后宫中闲得无聊，便和侍女们在自家花园里嬉闹，玩得香汗淋漓，筋疲力尽，连回宫休息的力气都没有了。就丝毫不顾公主的身份，直接躺在殿檐下小憩。时逢梅花时节，花园中梅花竞相开放。微风拂过，花瓣飘然而下，有几朵便落在了公主的额前，而公主额前因玩耍留下的汗液还未消散，梅花经由汗水的侵染便留下了花瓣的痕迹，甚是好看。再加上寿阳公主的花容月貌，梅花痕更是锦上添花，令人惊艳不已。
此后，寿阳公主便经常以此作为妆容，一些爱美的小宫女也开始效仿。之后这种梅花妆容又冲出宫廷，走向民间，赢得了万千少女的追捧，逐渐发展为一种流行趋势。但令人苦恼的是梅花并不是四季都有，可是千万不要低估女子的爱美之心，不久后便有人想出了新的办法，就是收集一些黄色花的花粉经过简易加工后用来化妆。后来又发展为用薄纸片剪成动植物的模样，用花粉进行染色做成装饰物，即花黄。由于这种妆容是未婚女子的专属，所以黄花闺女便成为了未婚女子的专称。
以上仅为民间传说，而实际是由于古代女子化妆之物不多，所以日常打扮喜欢贴黄花，而黄花又特指菊花。菊花自古以来就是品行高洁的代名词，所以黄花闺女就是指依然保持贞洁之身的未出阁女子。