我们都知道今天现存最早的《西游记》刻本是明万历二十年的世德堂本《西游记》，但他为什么很快就在中国失传了？甚至很长时间都不知道这部书的存在，原因虽然很多，但归结起来，原因基本就两条，一是官府，二是市场。

　　从官府角度说，我们知道《西游记》在内容上有映射嘉靖皇帝之嫌，书中塑造了一个自由叛逆的孙悟空形象，甚至公然说出“皇帝轮流做，今天到我家”这样的狂言。想想这样一部书，能够出版发行，必是有后台保护，有人推动，这个估计势力还不小，陈元之《序》中就说“出自王府”，有这样的后台，纵然政府没有明确查抄，但想来也不会大张旗鼓的鼓励发行，应该都是偷偷流传，传播的圈子很小，估计就是王公贵族，这是明本《西游记》最后消失的一个很重要原因。

　　再说市场，就像今天许多制作优良的正版最后却被盗版挤没了。

　　首先“世德堂本”是不是正版书呢，现在我们认为也不是，也是盗版、翻印，就像某购物网站上就有很多这样的翻印书。当时金陵世德堂得到了一部《西游记》，当时连这本书的作者是谁都不知道（当然也有可能是知道装不知道，毕竟这部书的内容有些犯禁），但认为这本书写的很好，将来一定会大卖，所以就出版了，可见“世德堂本”都不是《西游记》的初版。

　　不过“世德堂本”翻印的时候是不是忠于原稿，其实很难回答，今天我们许多报纸、杂志、出版社在一些时候，为了发行的需要，也会做少量的修改。反正世德堂本是我们现在能见到的最早的，当正版永远没有了，盗版也就成了正版。

　　后来我们又发现了另外两个明代刊本的《西游记》，都是在世德堂本《西游记》的基础上，删节而成的，一个是《新镌全像西游记传》（又叫《鼎锲京本全像西游记》）。书题“清白堂杨闽斋梓行”，故学界简称其为“杨闽斋本”，共46万字。另一个叫《唐僧西游记》。学界简称为“唐僧本”。此本今存两本，共42万字。这两个版本我们又可以算作是对世德堂本的盗版，是盗版的盗版，而且还是删节版。

　　情况类似于国内上映的一些电影，一部100分钟的影片，愣被某总局剪成了80分钟，电影院上映时为了多拍场次，又剪成了70分钟，而那部100分钟的底片，后来丢了，只剩下被剪过的80分钟和70分钟的，甚至都不知道最初是100分钟的，以为最开始就是80分钟呢。

　　单从字数上看，“杨闽斋本”和“唐僧本”都是40多万字，但二者却相差4万多字。假如没有“世德堂本”，现在就拿这两部作对比，问你说“哪个是原著？哪个《西游记》是真的？”

　　怎么判断？可以说两个都是原著，但两个又都不是！在世界文学史上可能也没有像《西游记》这么复杂的作品了。在我们没有发现世德堂本的情况下，根本不知道这两个哪是原著。就像一个人生了两个儿子，但爸爸已经死了，问你“哪个儿子长得更像他爸爸？”我们只能说“靠，我连他爸爸长什么样都没见过，我知道谁长的像？”

　　其中，唐僧本未见刻印年代，杨闽斋本刻于万历三十一年（1603）。这两个版本和世德堂本属于同一系统，都题“华阳洞天主人校”，附陈元之《序》，二十卷，一百回，皆有残缺，这两部书都没有“唐僧出世”，也就是没有“陈光蕊、殷温娇”的故事，属追逐利润的赶制品，是看到了世德堂本的商机，跟风盗版，借机捞一笔，因质量不佳，故发行后不久，即在国内堙没不传了。直到近代著名学者孙楷第于1931年赴日本访书时，在日本内阁文库发现了杨闽斋本，又在日本帝国图书馆发现了唐僧本。

　　我们知道古典名著许多都有点评本，像《毛宗岗批三国演义》、《脂砚斋批红楼梦》、《金圣叹批金瓶梅》，《西游记》也一样有点评本，那就是“李卓吾批评《西游记》”。

　　不仅是世德堂本的《西游记》失传了，就连以此为底本的点评本“李卓吾批评《西游记》”后来也失传了。李卓吾即李贽，福建泉州晋江人，明后期杰出的思想家、文学家。但评点并非出自李卓吾之手，而是由于李卓吾推崇通俗小说，当时的通俗小说评点本冠以李卓吾先生的大名，容易打开销路。

　　这个版本印刷的插图在所有的明代版本中，是最为精美，有图二百幅，此书也是现今所知最早对《西游记》小说进行系统性评点之作。是内容接近世德堂本的较早刊本，李评本也未详述唐僧出世故事，含世德堂本的所有诗词偈语，还改动了世德堂本的少量错讹和不合理情节。但到了清代，就逐渐淡出了人们的视野，之后在国内失传了。

　　后发现在法国巴黎国家图书馆、英国大英博物馆和日本内阁文库收藏有李评本，但都是残本，不全。直到解放后，国内发现了流散于民间的两部《李卓吾先生批评西游记》，后来分别收藏于中国革命历史博物馆和河南省图书馆。人民文学出版社1955年出版时还没有发现国内的这两部李评本，到了1980年再次整理时，才从当时的中国革命历史博物馆即今天的国家博物馆借得，作为校核的依据。

　　自此，现在所知的明刊本《西游记》共“世德堂本、杨闽斋本、唐僧本、李评本”四个版本，之后的结局是全部在中国失传，都是直到上世纪三十年代才陆续被重新发现。

　　那我们想问为什么会失传呢？市场上正版书为什么打不过盗版书？是正版印刷不好、纸张不好、内容不好吗？肯定不是，我们知道正版书比盗版书，一个字——贵。

　　世德堂本作为现存《西游记》小说最早的百回本，约62万字。它是木刻本，几乎没有错别字、病句，缺损也少，刻印也精美，纸张也较好。根据今藏于日本内阁文库的明代小说《新镌陈眉公先生评点春秋列国志传》价格纹银一两，《新刻钟伯敬先生批评封神演义》价格纹银二两，可以猜测世德堂本《西游记》在当时肯定是比较昂贵。与《西游记》同时期创作的《金瓶梅》里，侯林儿与陈敬济在酒馆里点了“四盘四碟，两大坐壶时兴橄榄酒”，以及“三碗温面”，总共才花了“一钱三分半银子”。世德堂本《西游记》字数更多，价格肯定更贵，八个菜一桌，至少要二十桌的钱，才能买一部小说，普通的读书人根本买不起这样的书。

　　这样在保留基本故事情节，以降低价格，让你能用很少的价格就能让你看所谓的“西游记”，何乐而不为呢？这就有了《西游记》的两种简本：《西游记传》也叫“杨致和本”，注意名字里多了一个“传”字；和《唐三藏西游释厄传》，也叫“朱鼎臣本”。

　　世德堂本《西游记》洋洋六十余万言，夹杂大量与情节不甚关联的诗词偈语，有些如“渔樵对诗”，颇有作者卖弄之嫌。

　　别看《西游记传》只比《西游记》多了一个“传”字，这其中差别可大了。《西游记传》是瞄准收入较低的读书人，只追求情节生动有趣，诗词偈语有时都跳过不看，索性就删繁就简，只突出了故事情节。《西游记传》把世德堂本的一百回，生生缩合为四卷四十一回，把60余万字，缩为仅7万字。还把名字起的这么的像，是不是有点今天“康师傅”和“康帅傅”的意思，不明真相的吃瓜群众谁分的清《西游记》和《西游记传》的区别。

　　不过《西游记传》保留了世德堂本《西游记》的重要内容，价格便宜，满足了广大读书人的需求。为降低成本，还把版面设计成上图下文。插图狭长，约为版面的三分之一。每幅插图的两旁各有两个小字的说明，如“进瓜”、“唐王”等，提示插图涉及的正文内容。插图的数量大增，使小说尽量通俗易懂，迎合了文化水平较低的市民的需要。相当于一个正版游戏，一共十关，盗版时，把中间的什么小怪、迷宫、动画全删了，直接就打是boss，同时还降低了过关难度，所以发行量大，流传广泛。

　　《西游记传》的初刻约在万历年间，初刻本不存，现存明刻本一种和清刊本数种。正因为价格便宜、有图有字，后来这7万字的《西游记传》竟成为唯一国内能见到的明代版本。看来“便宜才是硬道理”，老百姓看的就是上来就是“啪啪啪”。

　　《唐三藏西游释厄传》约刻于万历年间，具体时间不祥。与《西游记传》类似，也是上图下文，图占了三分之一版面。只是图的两旁变成了四个字的情节说明，如：“天地生成”，“石猴拜名”。分十卷六十九则（不叫回），全书字数约13万字。比世德堂本字数少不少，价格也便宜很多，比《西游记传》又多了不少，多在哪里呢？多的最多的部分，也就是这部书最大的买点，作者增添了“唐僧出身”的故事，也就是讲了“陈光蕊、殷温娇”夫妻二人的故事，这在世德堂本里没有，等于用更少的价格，看了比世德堂本更多的内容。

　　不过，关于世德堂本《西游记》、《西游记传》、《唐三藏西游释厄传》三本的顺序学术界还有争议，有人认为是先有《西游记传》、《唐三藏西游释厄传》，然后世德堂本《西游记》再增加而成的。

　　为了好卖，为了吸引读者，不同时代，不同的出版商，真是八仙过海各显神通，你能删改，我为什么不能删改，你能增加内容，我为什么不能增加内容，你能配图，我为什么不能配图，你能点评，我为什么不能点评，你能便宜，我比你更便宜。

　　真是八仙过海各显神通，为了好卖，为了骗读者掏钱，连小说的名字也都不像我们今天那样叫《西游记》，这三个字的名字，而是有各种名字，不知道的还以为是不同的书呢，内容也不尽相同，有些甚至区别较大。

　　《西游记》虽是明朝人写的，但进入清朝，明本就都失传了，有也是《西游记传》。

　　所以，从明代到清代迄至民国，甚至是今天，虽然有很多人都可以说“我看过小说《西游记》”，但实际上每个人看的《西游记》实际上都不一样，不仅字数不同，而且内容上都有很大差异。

　　世德堂本62万字，杨闽斋本46万字，唐僧本40万字，李评本是世德堂本的点评本，《西游记传》7万字，《唐三藏西游释厄传》13万字。

《凯风智见：《笑林广记》——清朝人的段子合集》  

《凯风智见：明朝鸿胪寺卿王士性如何评价各省人？》  

《文史新说：那些中国的“摔跤爸爸”》  

《文史新说：秦巴腹地一个鸡鸣三省的传奇古镇》  

《文史新说：高考古往今来一场未曾缺席的较量！》  

《文史新说：苏东坡的西湖情节》  

《文史新说：往事越千年 丝绸古道说新疆》