中国人是一个特别爱闻香的民族，除了历史悠久的焚香体系以及香花之外，宋代以来特别是明清，摆果闻香的风气也特别兴盛。
可供闻香的果子大多属于芸香科柑橘属的橙、柑之类，宋代便有直接用橙子充当薰帐闻果的做法，宋词常见诸如“红绡帐里橙犹在”、“曲屏深幔绿橙香”、“梦回橙在屏风曲”之类的描写。
清代熊荣有“清香夜满芙蓉帐，笑买新橙置枕函”之句，并称“九、十月间新橙，闺人竞市数十枚，堆盘列案，以当清供。余布枕席”。可见直到清代还有堆放新橙清供，或放在枕头中的匣子里增添香气的做法。
帐前大盘堆放香橼，并有一瓶岁寒清供
不过大约也是在宋代，同属柑橘属的枸橼，即香橼[yuán]，因其强烈的芳香，逐渐脱颖而出成为闻果的主力军。
香橼卵球形，形如小瓜，柠檬黄色或淡绿色，果皮粗厚凹凸不平，但香气浓郁，甚至可以当做熏衣的材料之一。
宋《武林旧事》罗列临安市售的“小经纪”中便有“香橼络儿”、“香橼坐子”，所谓香橼络儿，大约是用丝线将香橼编结以供居室、帐中悬挂。类似的做法在《儒林外史》里可以见到，“枕头边放着薰笼，床面前一架几十个香橼结成一个流苏”。总之，宋代以来，香橼是在床帐里常见的一种东西，中国人往往是在一种淡淡的橙香味中入眠的。
《燕寝怡情图》
乾隆 《燕寝怡情图》 大盘堆放佛手十数只
香橼还有一种经过长期人工选育栽培出来的变种，就是鼎鼎大名的“佛手”。其最大的特点，就是长形的果实或分裂如拳，或张开如指，玲珑可爱。果皮极厚，瓤少难食，但香气不输香橼，甚至更甚。除了闻香，还兼具观赏把玩的功能，所以就和香橼一起成为闻果的主要来源。
到了明清，特别是明中期之后，陈设佛手、香橼等闻果的风气越来越兴盛，甚至有部分取代焚香的势头。闻果的香气毕竟较弱，需要一定数量才能芬芳满室，所以要获得较佳效果，就要取十来个佛手或香橼，堆放在一个大盘中，陈设在条案、香几之上。
《红楼梦》第四十回，描写探春的秋爽斋，“左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘,盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手”，也是大盘堆放。这在明清绘画中常可见到。
衍圣公夫人燕居图中桌旁的佛手
北方有钱人家冬日住房室内烧有地炕，温暖宜人，这时再摆设腊梅、水仙等岁朝岁寒清供，以及香橼、佛手等香果，罗列满屋，可使室内经暖发香。
不过北方毕竟不是这些果子的产地，其价格也不低廉，宋人便说香橼“或将至都下亦贵之”。
到了晚明文人眼中，堆放如山的闻果似乎成了一件俗不可耐的事情。文震亨在其崇祯年间所著的《长物志》器具卷中，特别抨击了几十年前《遵生八笺》所提倡的大盆堆放法：“以大盆置二三十，尤俗。不如觅旧朱雕茶槖，架一头以供清玩；或得旧磁盆长样者，置二头于几案间亦可。”崇尚以少为美，甚至认为摆一头两头就足够了。不过文震亨向来鄙夷市面上流行的作风，由此也可反见当时风气。
闺中摆放腊梅、山茶、水仙、灵芝，及佛手一只，典型的冬日陈设
在明清风俗画、宫廷画中，佛手和香橼是非常常见的室内陈设，可摆放条案上，可单独摆放香几上，可置于榻上小几，或直接摆在罗汉床一角，甚至床帐之中。在清供陈设和清供图中，放一两头佛手也是常见的做法，而佛手因为其音通福，还和石榴、寿桃一起组成“多子、多福、多寿”的三多图。
置于香几上的佛手
置于罗汉床上的佛手与香橼
著名文物专家、学者、文物鉴赏家王世襄之子王敦煌说，北京冬日摆佛手、香橼，往往只二者选一，并以佛手为上，“作为闻香用这两种果子均可，但是实际使用只选其一，很少有人同时使用的。其中佛手优于香橼，所以一般来讲有了佛手就不用再买香橼了”。不过这可能是晚近的讲究，大概怕两种香气混扰，早先似乎并无此说法。
《裘装对镜图》中的佛手香橼，一旁的水仙也揭示其季节
摆放香橼的盘子，逐渐也成为一种单独的品类，就叫“香橼盘”
