历史上有很多劝学的例子，譬如初唐时韩愈写给李氏子蟠的《师说》，便是经典的劝学名篇。不仅被收录进如今的课本，里面一句“闻道有先后，术业有专攻”至今流传。

同样还有孔子在论语里的劝学名句“三人行，必有我师焉”，以及孙权劝学吕蒙的“卿今当涂掌事，不可不学”。由此可见，在古人眼里，学习一直是一件伴随终生的事。

而在诸多劝学大师里，最著名的还得是朱熹。作为南宋时期儒学的集大成者，朱熹还是一位远近闻名的教育大家。多年教育生涯下来，朱熹旗下的弟子可谓无数，历史上公认的教育泰斗是孔子，而朱熹也是后世唯一一个非孔子亲传弟子而享祀孔庙的教育家。

关于朱熹劝学的例子，历史上不胜枚举。他曾写过一首专门的《劝学诗》，诗中那句“少年易学老难成，一寸光阴不可轻”如今可谓是家喻户晓。据说，这首诗乃是朱熹年老时散步到一所学堂所作。

当时正值秋日，他见梧桐落叶纷飞，又忽而看到一群孩童在教室外嬉戏玩耍，故有感而发。旨在劝诫那些年轻人珍惜宝贵的学习时间，不要等老了后悔。

而除了《劝学诗》外，朱熹还曾有一个劝学故事至今被人津津乐道。相传公元1190年那会，时年61岁的朱熹在漳州开了一个名为寒泉社的讲堂，专门给普罗大众讲授四书五经等儒家经典。台下的学生除了书生外，还有闲来无事的农民，以及放牛娃等等。

朱熹为了让儒学思想更好地走进千家万户，还特意用最接地气的俗语讲解起了课程。就在朱熹还在讲台上高谈论阔之时，突然学堂外面走过一位妙龄女子，其提着一个竹篮，走起路来婀娜多姿。

由于学堂里都是一些男学生，不免引起他们目光流转。而朱熹定睛一看，好家伙，课堂上基本半数以上的学生都被这名女子吸引过去了。于是，突然一个念头在朱熹脑海里冒了出来。他停下授课，径直叫住了那名女子。

出于对理学大师的尊敬，女子停下了脚步。而朱熹将她迎进学堂后，笑着问了在座学生一个看似很无聊的问题，即“这个女子要去做甚？”

众人也被这个问题搞糊涂了，看这女人手里拿着个竹篮，显然是去要买东西的，于是便齐声回应。而女子看到众人对自己评头论足，也赶忙附和道“我是去买东西的。”没想，朱熹却醉翁之意不在酒，他又接着问了句“那为什么是买东西，而不是买南北呢？”

这个问题放到现在，相信也有很多人答不上来。更别提千年前的古人了，众人也是面面相觑，一筹莫展。朱熹也借机讲起了劝学的大道理，他直言“做学问，做得不是书本，做的是心，处处留心处，处处有学问，时时不守心，学问自枉然”。

此时众人才反应过来，朱熹是在借这位女子来劝学那些因为一点风吹草动走神的学生，做学问要是这种态度可使不得。

当然，相信大家也对朱熹这个问题的答案十分好奇，为何自古以来都是叫“买东西”而不是“买南北”呢？其实，在朱熹说完大道理后，学堂上一位8岁的神童给出了答案，他说“我知道，五行里东木西金，南火北水，婢女拿的是篮子，只能装得下木金，但盛不了水火，所以只能买东西，而不能买南北。”

朱熹也是点了点头，对这位8岁神童的回答赞不绝口。其实，关于这个问题的答案，并不止五行说这一种，还有一个说法是基于方位的发展演变而来。

南开大学学者曾指出，“东西”一开始确实是指方位，由于辨识方位是最基本的生活技能，后来便派生出了“不知东西”这一成语来专门指代那些出于蛮荒状态的文明，以及目不识丁的孩子和精神失常之人，讽刺这些人连最基本的生活技能都不会。

而在这种语境下，“东西”便逐渐增添上“简单事物”的概念。越来越多的人将跟辨识方位同等基本的生活中的物品也包含进了“东西”一词的意思中。久而久之，“东西”便成了直到一切简单事物的代名词。再演变到今天，“东西”便完全成了所有事物的代指。

除此之外，“东西”的词源还有一个说法，是基于“东市西市”的传统。在唐朝那会都城长安的城市格局里，东边和西边是最大的两个集市。当时甚至有“东行买贱，西行买贵”的说法，而这两个集市也基本上就囊括了所有收入人群。所以，古们常说去东市西市买东西，久而久之便演变成了“买东西”。

不管“东西”一词如何而来，朱熹说教劝学的目的是达到了。而从“东西”一词不难看出生活处处皆学问，正因为如此，“活到老学到老”这句箴言才显得无比真实。