“田忌赛马”是语文书上一个不可或缺的智慧典故，出自《史记·孙子吴起列传》，主要出场人物有孙膑、田忌和齐威王。为什么不是《孙膑吴起列传》？因为孙膑的故事放在了他老祖宗孙子（孙武）后面讲，司马迁表示：

“孙武既死，后百余岁有孙膑。膑生阿、鄄之间，膑亦孙武之后世子孙也。”在太史公司马迁看来，孙膑的聪明，兵法心得以及指挥作战的智慧很可能遗传自孙武，所以，当“田忌赛马”这个故事发生时，孙膑身为一个刚逃到齐国的无名小卒，居然就能给田忌献计献策，让他赢了齐威王；

而通过此事，齐威王注意到了孙膑。

孙膑出的主意其实很简单，让田忌用下等马和齐威王上等马比赛，中等马和齐威王下等马比赛，上等马则和齐威王中等马比。

应该说这完美体现了孙膑不按套路出牌的灵活思维，看着是小聪明，实则充分利用了规则允许的范围达成自己目的，正如兵法百变，一个军师不懂得利用规则玩花招怎么行？田忌在齐国为将，他很清楚孙膑这种人才难得，这才推荐给齐威王，齐威王和孙膑谈过一番后，觉得此人果然不错，“遂以为师”。

语文书上的故事到此就戛然而止了，没有再讲田忌和孙膑等人的后续，老师上课也多半只强调要学习孙膑的智慧，懂得自身的优势和劣势，并且巧妙将劣势转为优势，突破常规思维取得胜利等等。那么“田忌赛马”的故事，后续究竟如何呢？

其实齐国的这场戏还有第4个主要人物参演，这个人在语文书上也充当过主角，他就是《邹忌讽齐王纳谏》里的邹忌。这里的齐王仍然是齐威王，邹忌劝他广开言路、听取臣下意见治国，最终使得齐国在政治上实力远胜其他的国家，但语文书没讲的是：

邹忌和田忌一为相，一为将，向来碰面就谁也看不惯谁，蔺相如和廉颇那种“将相和”跟他俩完全不搭边。

田忌赛马后，孙膑得到了齐威王重视，田忌带兵出战时，孙膑就从旁献计献策，历史上著名的“桂陵之战”和“马陵之战”，就是在这种和谐的氛围中奠定了齐国取胜基础。

但这当中邹忌其实也出力不少，当然他“出力”不是披上战甲跑去冲锋陷阵，而是在后方挑动齐威王，力劝他派田忌去打仗。

公元前354年，魏国包围了赵国邯郸，赵国向齐国求救，田忌、孙膑闪亮登场，孙膑献“围魏救赵”之计对付宿敌庞涓，庞涓明知是计也不得不回师救援魏都大梁，在桂陵陷入埋伏落败；

公元前343年，孙膑庞涓这对昔日同门今日仇敌之间的对决再次上演，魏国出兵攻韩，齐威王看了半天热闹后决定浑水摸鱼，再次派田忌、田婴等上场，而孙膑在此战中仍然是充当军师的角色，但根据《战国策》记载，此战开始前邹忌是在齐威王面前说了些话的：

“公孙闬谓邹忌曰：‘公何不为王谋伐魏？胜，则是君之谋也，君可以有功；战不胜，田忌不进，战而不死，曲挠而诛。’邹忌以为然，乃说王而使田忌伐魏。”

也就是说邹忌揣着小算盘，想置田忌于死地，而让一个武将获罪的办法，最好就是让他打败仗，到时候什么罪名都可以往他身上安；就算田忌胜了，自己也有出主意的功劳，再玩阴招把他扳倒就是了，这实在是个好主意！可邹忌没想到的是孙膑太厉害，马陵之战中，齐军大胜魏军，庞涓自杀，田忌功成名就。

此战让魏国失去霸主的地位，齐国却在东方崛起，邹忌当然乐意看到齐国强，但他却不乐意看到田忌得意。而孙膑不光会兵法，也懂政治，他劝田忌早做准备，不要随随便便就解除武装，而是利用手中兵力据守主地威胁齐国首都临淄，那样可以逼走邹忌，齐国境内就没人可以和田忌作对了，谁知田忌不听。

那边邹忌看田忌如此糊涂，不禁大喜，他采纳门客公孙闬的建议，派人去大街上冒充田忌府中的人算命，声称自己三战三胜，欲图大事，希望通过占卜了解凶吉。正常人要谋反哪会这么高调？可田忌知道就算自己没谋反的心，齐威王也可能因此事而怀疑自己，到时候小命难保，于是他吓得赶紧逃出齐国奔南方楚国去了。

孙膑的确聪明，但在齐国这场将相不和的政治风云中，他却没办法像打仗运筹帷幄一样让田忌听他的，田忌落败了孙膑也只能退隐。《史记》记载田忌在齐威王死后回到了齐国，但田忌此后也没什么惊世战绩了，可以推测只是在齐国养老而已。

“田忌赛马”听起来是君主开明、臣子多智的和谐故事，但这后续却实在不怎么和谐，田忌与孙膑身为齐国功臣，立功之后却要遭到猜忌和政敌对付，一将功成万骨枯，其实君王成就何尝不是臣子骨枯换来，扬名天下付出的代价太沉重，但学生是难以理解田忌孙膑为何下场如此的。

在他们看来田忌孙膑明明聪明又立了功，为何齐王给的不是奖赏是猜忌？为什么田忌要逃出齐国？就算有老师熟知后续，多半也是不愿意给学生讲复杂的成年世界争斗的，这些需要学生自己长大后多读史书，才能体会。