古代是等级制度，根据每个人的出身、地位，他们被分为不同的阶层，这种阶层一旦固定，便很难改变。贵族们如果不是犯了大错，被褫夺了身份，他们很有可能将永远是贵族，哪怕家境衰落，也不能改变他们的贵族身份；而奴仆们一般情况下，也很难改变自己的奴仆什么，除非是主子恩典，放他们出来，恢复他们的自由之身。

贵族们分为不同的阶层，有皇室、王爷、公侯伯子男，还有没有爵位的官员；他们之间有可能凭着自己的功绩，实现突破；奴仆们之中，也往往有着不同的阶层，主子们根据他们对家庭的贡献，赋予他们不同的地位，也呈现出不同的体面。

就像《红楼梦》中的奴仆赖嬷嬷一家，他们是贾府中不折不扣的奴仆，但因为前后服侍了贾府几代主子，就成了贾府中的“有功之臣”，在某些场合，体面甚至超过了贾府的少奶奶们，他们家的孙子赖尚荣，还获得“殊荣”，被放出来，还被允许捐了官，成了一方知州。

哪怕是贾府中的丫头，也有着不同的等级，这就决定了她们在贾府中不同的地位。不过，对于很多读者来说，往往搞不清楚，究竟什么是陪房，什么是陪嫁丫头，什么是通房丫头，她们之间分别负责什么样的工作，她们的地位究竟谁更高。

其实，要弄清楚这个问题也很简单。我们首先来说一下陪房和陪嫁丫头。这两种身份的奴仆，都是跟着自己家的姑娘，一起嫁到婆家去的。不过，他们的身份和地位，又并不完全相同。

陪房，是以家庭为单位，作为贵族小姐的“陪嫁品”。这个队伍中，包括一家奴仆中的父亲、母亲、儿子和女儿。这样的奴仆，往往有着比较出众的工作能力，能全面帮助自己的主子姑娘处理复杂的家庭事务，跟着姑娘到了婆家之后，也往往会比较系统地接受比较重要的家务事，成为姑娘在婆家最重要的帮手。

作为金陵王家的前后两代小姐，王夫人和王熙凤都有着好几家陪房。王夫人的陪房是周瑞一家人、郑华一家、吴兴一家等。其中出镜率最高的自然是周瑞一家，周瑞和他的妻子、周瑞的儿子等都在贾府中有重要职事，他们的女儿也因为父母的体面，被放出去成了自由人，嫁给了古董商人冷子兴。

王熙凤的陪房有来旺家的、来兴家的、来喜家的等人。其中出镜率最高的来旺儿一家。他们夫妻两个，都是王熙凤的左膀右臂，深得王熙凤信任。他们的儿子也仗着父母的体面，在贾府中为所欲为，后来还强娶了王夫人房里的大丫头彩霞。

从这些内容上，我们都不难看出来，陪房其实是古代贵族小姐们出嫁时，身边最重要也最有体面的奴仆。

陪嫁丫头，顾名思义，她们也是跟着主子小姐一起嫁到婆家去的，但她们往往只有自身，她们也都还是未出阁的女子，和陪房完全是两个概念。

作为陪嫁丫头，她们可能有两种结局，一种结局是得不到小姐的信任或认可，到了婆家之后很快被打发给家中的某个小厮，成为奴仆群中很普通的一员。也可能因为聪明能干，成为小姐的左膀右臂，甚至是“代言人”。

就像王熙凤，她有四个陪嫁丫头，据她自己说“死的死，走的走”，最后只剩下一个平儿。死的就不说了，古代因为医疗水平比较低，人的寿命并不长，青年夭亡也是很平常的事；而那些“走的走”的丫头，无非就是被王熙凤打发出去了。而平儿在成了王熙凤的左膀右臂之后，身份也有了一个实质性的转变——通房丫头。

为了拉拢住丈夫的心，王熙凤豁出去了，“舍不得孩子套不住狼”，所以，她把自己最信任的丫头平儿，给丈夫贾琏做了通房丫头。通房丫头和陪嫁丫头的最重要区别，是成了男主人的枕边人。

另一位贵族小姐夏金桂，为了降服丈夫薛蟠，也把自己的陪嫁丫头宝蟾，给薛蟠做了通房丫头。不过，通房丫头的来源，并非只有女主人的陪嫁丫头这一条路。

在《金瓶梅》中，庞春梅也可以说是西门庆的通房丫头，但她绝对不是潘金莲从娘家带来的陪嫁丫头，而是潘金莲到了西门庆家里之后，吴月娘把自己房里的丫头春梅，给潘金莲使唤，后来被西门庆收了房。

通房丫头，离姨娘往往只有一步之遥，但要像跨过这一步却并不容易，需要女主人的同意。而女主人出于某种嫉妒心理，往往并不愿意松口，给这些丫头们一个“姨娘”的名分。平儿在《红楼梦》前八十回，始终没能成为贾琏房里的姨娘，一直不过是个通房丫头。而《金瓶梅》中的庞春梅，也自始至终，只不过是潘金莲房里的通房丫头。

所以，在古代的贵族之家，陪房、陪嫁丫头、通房丫头是完全不同的几种角色，他们分别承担着不同的职责，而相对来说，陪房的作用更大，地位更高，活动空间也更广阔，而通房丫头则是一个更为悲凉的存在。